ミューゼル公爵邸の玄関前には、朝早くから王宮より遣わされた馬車が停まっていた。
グランツを中心に、複数の宮廷魔術師たちが転嫁の痕跡を追った結果、ようやく術者の居場所が絞り込まれた。
そして今日、テオドアもその確保に同行することになっていた。
黒い外套を身に纏い、出発の支度を終えたテオドアを前にして、シエラはどうしても落ち着かなかった。
「呪詛師って……危険な存在なんですよね？」
「ああ。だからこそ、これ以上被害が出る前に対処しなければならない」
分かってはいる。
それでも、胸の奥がざわつくのを止められなかった。
呪詛師を捕らえに行くのだ。危険がないはずもない。
「旦那様の身に何かあったらと思うと……」
そこまで口にして、シエラは言葉を止めた。
テオドアが、少しだけ目を細める。
「君がそう言うなら、無理はしない」
「……私、そんなこと言いましたっけ？」
「そう顔に書いてある」
「そ、そうですか……？」
思わず頬へ触れると、テオドアの口元がわずかに緩んだ。
「言っただろう。最近は、君のおかげで随分と持ち直している。眠れるようになって、食事もとれているし、魔力も前よりずっと扱いやすい」
「それなら、いいんですけど……」
そう答えながらも、シエラは目の前のテオドアを見つめた。
夜会で見せた防壁も、アーヴィンを守った時の力も、“初級魔術しか使えない落ちこぼれ公爵”という評判とは到底結びつかない。
さらに、以前触れた時に感じた、身体の奥から何かが抜け続けているような感覚。
（あれも……魔力だったのだとしたら）
テオドアが本当に力の弱い魔術師だとは、どうしても思えなかった。
「シエラ？」
「あ……いえ」
今はまだ、ただの想像にすぎない。
それでも、ひとつだけはっきりしていることがあった。
「絶対に、無事に帰ってきてくださいね」
テオドアは一瞬だけ目を見開いた。
けれどすぐに、その紫の瞳がやわらかく細められる。
「ああ」
朝の光の中で、彼はひどく穏やかに――そして、息を呑むほど美しく微笑んだ。
「約束する」
その言葉を残し、テオドアは王宮から遣わされた馬車へ乗り込んだ。
扉が閉じ、やがて車輪がゆっくりと動き始める。
遠ざかっていく馬車を見送りながら、シエラは胸元でそっと手を握った。
（ちゃんと、帰ってきてくださいね）
最後に見せてくれたあの穏やかな微笑みを思い出しながら、もう一度、心の中で願った。
グランツを中心に、複数の宮廷魔術師たちが転嫁の痕跡を追った結果、ようやく術者の居場所が絞り込まれた。
そして今日、テオドアもその確保に同行することになっていた。
黒い外套を身に纏い、出発の支度を終えたテオドアを前にして、シエラはどうしても落ち着かなかった。
「呪詛師って……危険な存在なんですよね？」
「ああ。だからこそ、これ以上被害が出る前に対処しなければならない」
分かってはいる。
それでも、胸の奥がざわつくのを止められなかった。
呪詛師を捕らえに行くのだ。危険がないはずもない。
「旦那様の身に何かあったらと思うと……」
そこまで口にして、シエラは言葉を止めた。
テオドアが、少しだけ目を細める。
「君がそう言うなら、無理はしない」
「……私、そんなこと言いましたっけ？」
「そう顔に書いてある」
「そ、そうですか……？」
思わず頬へ触れると、テオドアの口元がわずかに緩んだ。
「言っただろう。最近は、君のおかげで随分と持ち直している。眠れるようになって、食事もとれているし、魔力も前よりずっと扱いやすい」
「それなら、いいんですけど……」
そう答えながらも、シエラは目の前のテオドアを見つめた。
夜会で見せた防壁も、アーヴィンを守った時の力も、“初級魔術しか使えない落ちこぼれ公爵”という評判とは到底結びつかない。
さらに、以前触れた時に感じた、身体の奥から何かが抜け続けているような感覚。
（あれも……魔力だったのだとしたら）
テオドアが本当に力の弱い魔術師だとは、どうしても思えなかった。
「シエラ？」
「あ……いえ」
今はまだ、ただの想像にすぎない。
それでも、ひとつだけはっきりしていることがあった。
「絶対に、無事に帰ってきてくださいね」
テオドアは一瞬だけ目を見開いた。
けれどすぐに、その紫の瞳がやわらかく細められる。
「ああ」
朝の光の中で、彼はひどく穏やかに――そして、息を呑むほど美しく微笑んだ。
「約束する」
その言葉を残し、テオドアは王宮から遣わされた馬車へ乗り込んだ。
扉が閉じ、やがて車輪がゆっくりと動き始める。
遠ざかっていく馬車を見送りながら、シエラは胸元でそっと手を握った。
（ちゃんと、帰ってきてくださいね）
最後に見せてくれたあの穏やかな微笑みを思い出しながら、もう一度、心の中で願った。
