アーヴィンが目を覚ましたのは、それから数時間後のことだった。
ゆっくりと瞼を開けば、見慣れた天井が視界に入る。
倒れる直前の記憶を辿ろうとして、アーヴィンは眉を寄せた。
執務室で、ミューゼル公爵たちを追い返そうとしていた。
それから急激に具合が悪くなり――そこから先の記憶が途切れている。
身体を起こそうとして、ふと動きを止めた。
「……？」
いつもと違う。
まだ倦怠感は残っているものの、目覚めた瞬間から身体を鉛のように押さえつけていた重さが、今は随分と薄れていた。
「……頭が、静かだ」
ぽつりと零れた声に、自分でも戸惑う。
いつからだっただろう。
何かを考えようとするだけで頭の奥を締めつけられ、些細な物音や言葉にまで苛立つようになったのは。
長い間曇り続けていた思考が、久しぶりにはっきりと動いている。
「お目覚めになりましたか」
声に振り向くと、少し離れた場所にグランツがいた。
「……俺は、倒れたのか」
「ええ。執務室で。その後、ミューゼル公爵夫人が処置をしてくださいました」
その名前を聞いた瞬間、アーヴィンの表情が止まる。
自分がシエラへ向けた言葉が、嫌でも蘇った。
「……俺が、あれだけ追い返そうとしたのにか？」
「ええ」
グランツは淡々と答える。
「そのおかげで、これほど状態が落ち着いているのでしょう」
返す言葉が見つからなかった。
ここ数年、自分がどれほど多くの者へ苛立ちをぶつけてきたのか。
すべてを体調のせいにするつもりはない。それでも、まともに物事を考えることさえ難しい状態だったのだと、今になって思い知らされる。
「それと、殿下。原因についても、ひとつ分かったことがあります」
アーヴィンが顔を上げる。
「殿下のお身体には、転嫁と見られる呪詛が仕掛けられていました」
「……転嫁？」
アーヴィンの目が鋭くなる。
王太子である以上、転嫁という名が、何を意味するのかは知っていた。
「誰かが……俺に負荷を押しつけていたというのか」
「可能性は高いかと。しかも、かなり長い期間にわたって」
アーヴィンの顔から、僅かに血の気が引く。
何年もの間、どれだけ治療を受けても改善しなかった不調。
自分自身まで変えてしまったあの苦痛が、もし誰かの手で意図的に与えられていたのだとしたら――。
「……誰が」
「それを、これから突き止めます」
グランツの声が低くなる。
「術者は、自分へ辿り着かれないよう痕跡まで巧妙に隠していたようです。ですが――夫人が呪詛の絡まりをほどいたことで、その隠蔽まで一部崩れた」
そう言って、グランツはアーヴィンの身体へ手をかざした。
淡い光が指先に集まり、やがて細い糸のように宙へ伸びていく。
初めは頼りなく揺れていたそれが、やがてひとつの方向へぴたりと定まった。
グランツの目つきが変わる。
「……繋がった」
アーヴィンも、その先を見つめた。
「追えるのか」
「ええ」
グランツの口元から、いつもの穏やかさが消える。
「我が国の王太子に手を出した代償は――きっちり支払ってもらいましょう」
ゆっくりと瞼を開けば、見慣れた天井が視界に入る。
倒れる直前の記憶を辿ろうとして、アーヴィンは眉を寄せた。
執務室で、ミューゼル公爵たちを追い返そうとしていた。
それから急激に具合が悪くなり――そこから先の記憶が途切れている。
身体を起こそうとして、ふと動きを止めた。
「……？」
いつもと違う。
まだ倦怠感は残っているものの、目覚めた瞬間から身体を鉛のように押さえつけていた重さが、今は随分と薄れていた。
「……頭が、静かだ」
ぽつりと零れた声に、自分でも戸惑う。
いつからだっただろう。
何かを考えようとするだけで頭の奥を締めつけられ、些細な物音や言葉にまで苛立つようになったのは。
長い間曇り続けていた思考が、久しぶりにはっきりと動いている。
「お目覚めになりましたか」
声に振り向くと、少し離れた場所にグランツがいた。
「……俺は、倒れたのか」
「ええ。執務室で。その後、ミューゼル公爵夫人が処置をしてくださいました」
その名前を聞いた瞬間、アーヴィンの表情が止まる。
自分がシエラへ向けた言葉が、嫌でも蘇った。
「……俺が、あれだけ追い返そうとしたのにか？」
「ええ」
グランツは淡々と答える。
「そのおかげで、これほど状態が落ち着いているのでしょう」
返す言葉が見つからなかった。
ここ数年、自分がどれほど多くの者へ苛立ちをぶつけてきたのか。
すべてを体調のせいにするつもりはない。それでも、まともに物事を考えることさえ難しい状態だったのだと、今になって思い知らされる。
「それと、殿下。原因についても、ひとつ分かったことがあります」
アーヴィンが顔を上げる。
「殿下のお身体には、転嫁と見られる呪詛が仕掛けられていました」
「……転嫁？」
アーヴィンの目が鋭くなる。
王太子である以上、転嫁という名が、何を意味するのかは知っていた。
「誰かが……俺に負荷を押しつけていたというのか」
「可能性は高いかと。しかも、かなり長い期間にわたって」
アーヴィンの顔から、僅かに血の気が引く。
何年もの間、どれだけ治療を受けても改善しなかった不調。
自分自身まで変えてしまったあの苦痛が、もし誰かの手で意図的に与えられていたのだとしたら――。
「……誰が」
「それを、これから突き止めます」
グランツの声が低くなる。
「術者は、自分へ辿り着かれないよう痕跡まで巧妙に隠していたようです。ですが――夫人が呪詛の絡まりをほどいたことで、その隠蔽まで一部崩れた」
そう言って、グランツはアーヴィンの身体へ手をかざした。
淡い光が指先に集まり、やがて細い糸のように宙へ伸びていく。
初めは頼りなく揺れていたそれが、やがてひとつの方向へぴたりと定まった。
グランツの目つきが変わる。
「……繋がった」
アーヴィンも、その先を見つめた。
「追えるのか」
「ええ」
グランツの口元から、いつもの穏やかさが消える。
「我が国の王太子に手を出した代償は――きっちり支払ってもらいましょう」
