やがて、寝台に横たわるアーヴィンの呼吸が、少しずつ変わり始める。
浅く苦しげだった息が次第に深くなり、強く寄っていた眉間の皺も、いつの間にか薄れていた。
「……表情が……」
医師の小さな呟きに、グランツも黙ってアーヴィンの顔を見つめる。
シエラは手を止めず、さらに首筋へ指を滑らせた。
身体の奥にはまだ頑固な滞りが残っているものの、最初に触れた時とは明らかに違っていた。
（もう少し……）
何年もかけて積み重なったものなら、一度ですべてを取り除こうとする方が無理なのだ。
そう自分に言い聞かせながら、シエラはひとつずつ、確実に滞りを緩めていった。
どれほど時間が経ったのだろう。
ふと気づけば、アーヴィンの全身から力が抜けていた。
先ほどまで苦しげだった表情は消え、寝台の上では規則正しい呼吸が静かに繰り返されている。
シエラがそっと手を止めると、医師もすぐにアーヴィンの様子を確かめた。
「……眠っておられます」
その声には、隠しきれない驚きが滲んでいた。
「これほど穏やかに眠られるのは……いつ以来でしょう」
その言葉を聞いた瞬間、シエラは大きく息を吐いた。
「……よかったぁ……」
安堵した途端、それまで張りつめていた力が一気に抜けた。
へなへなと、その場に座り込む。
「あれ……？」
少し休めばすぐ立てると思ったのに、膝にうまく力が入らない。
「シエラ」
すぐそばにいたテオドアが身を屈める。
「だ、大丈夫です。ちょっと力が抜けただけで――」
そう言って立ち上がろうとしたものの、身体は思うようについてこない。
自分で思っていた以上に、消耗していたらしい。
次の瞬間、ふわりと身体が浮いた。
「きゃっ……旦那様！？」
テオドアが、シエラをそのまま抱き上げていた。
「歩けないんだろう」
「その、少し休めば大丈夫です！」
「こちらの方が手っ取り早い」
「でも、旦那様だってお疲れでは？ ほら、あんなに私を守ってくださって……！」
「問題ない」
抱き上げられているせいで、いつもよりずっと近い距離にテオドアの顔がある。
シエラを見つめたまま、テオドアがくっと片方の口角を持ち上げた。
「誰かが、毎晩寝落としにくるものでな。生憎これくらいじゃ何ともないらしい」
「……っそ、それはよかったですけど……」
しかも、ここにはグランツも医師もいる。
今さらそのことを意識した途端、急に恥ずかしさが込み上げてきて、シエラは逃げるようにテオドアの胸元へ顔を寄せた。
そんな二人のすぐそばでは、アーヴィンが変わらず穏やかな寝息を立てていた。
浅く苦しげだった息が次第に深くなり、強く寄っていた眉間の皺も、いつの間にか薄れていた。
「……表情が……」
医師の小さな呟きに、グランツも黙ってアーヴィンの顔を見つめる。
シエラは手を止めず、さらに首筋へ指を滑らせた。
身体の奥にはまだ頑固な滞りが残っているものの、最初に触れた時とは明らかに違っていた。
（もう少し……）
何年もかけて積み重なったものなら、一度ですべてを取り除こうとする方が無理なのだ。
そう自分に言い聞かせながら、シエラはひとつずつ、確実に滞りを緩めていった。
どれほど時間が経ったのだろう。
ふと気づけば、アーヴィンの全身から力が抜けていた。
先ほどまで苦しげだった表情は消え、寝台の上では規則正しい呼吸が静かに繰り返されている。
シエラがそっと手を止めると、医師もすぐにアーヴィンの様子を確かめた。
「……眠っておられます」
その声には、隠しきれない驚きが滲んでいた。
「これほど穏やかに眠られるのは……いつ以来でしょう」
その言葉を聞いた瞬間、シエラは大きく息を吐いた。
「……よかったぁ……」
安堵した途端、それまで張りつめていた力が一気に抜けた。
へなへなと、その場に座り込む。
「あれ……？」
少し休めばすぐ立てると思ったのに、膝にうまく力が入らない。
「シエラ」
すぐそばにいたテオドアが身を屈める。
「だ、大丈夫です。ちょっと力が抜けただけで――」
そう言って立ち上がろうとしたものの、身体は思うようについてこない。
自分で思っていた以上に、消耗していたらしい。
次の瞬間、ふわりと身体が浮いた。
「きゃっ……旦那様！？」
テオドアが、シエラをそのまま抱き上げていた。
「歩けないんだろう」
「その、少し休めば大丈夫です！」
「こちらの方が手っ取り早い」
「でも、旦那様だってお疲れでは？ ほら、あんなに私を守ってくださって……！」
「問題ない」
抱き上げられているせいで、いつもよりずっと近い距離にテオドアの顔がある。
シエラを見つめたまま、テオドアがくっと片方の口角を持ち上げた。
「誰かが、毎晩寝落としにくるものでな。生憎これくらいじゃ何ともないらしい」
「……っそ、それはよかったですけど……」
しかも、ここにはグランツも医師もいる。
今さらそのことを意識した途端、急に恥ずかしさが込み上げてきて、シエラは逃げるようにテオドアの胸元へ顔を寄せた。
そんな二人のすぐそばでは、アーヴィンが変わらず穏やかな寝息を立てていた。
