シエラが口を開くと、室内にいた者たちの視線が一斉に集まった。
「……魔力調律が使えるのですか？」
医師の問いに、シエラは首を振る。
「魔力調律はできませんが、もしかしたらお役に立てるかもしれません」
「そのために、今日も王宮に来たんです」
そう言って、シエラは医師へ向き直る。
「おかしいと思ったら、すぐに止めていただいて構いません」
医師は寝台のアーヴィンとシエラを見比べ、しばらく考えた末にゆっくりと頷いた。
「……分かりました。身体に負担をかけない範囲でお願いします」
「ありがとうございます」
寝台のそばへ腰を下ろすと、テオドアもすぐ隣までやってきた。何も言わないものの、いつも以上に険しいその表情から、アーヴィンの状態を案じていることが伝わってくる。
シエラは一度だけテオドアを見上げてから、改めてアーヴィンへ向き直った。
まずは、本当に触れて確かめるだけ。
そう心の中で言い聞かせ、シエラはアーヴィンの額へそっと指先を添えた。
するとすぐに、これまでテオドアたちへ施術した時にも感じた、筋肉の張りとは違う感覚が指先へ伝わってくる。
意識を向ければ、それは身体の奥を巡るように動いていた。
（これって……もしかして、魔力の流れ？）
シエラは焦らず、その感覚を慎重に辿っていく。
アーヴィンの身体を巡る流れは、あちこちで何かに阻まれるように滞っていた。頭から首、その先へと辿っていくほど、似たような引っかかりがいくつも見つかる。
（……詰まってる？）
シエラにはそれが、身体の奥まで凝り固まった酷い凝りのように感じられた。
けれど、それだけではない。
さらに意識を向けていくうちに、これまで誰に触れた時にもなかった、妙な感触が混じっていることに気づく。
うまく言葉にはできない。
ただ、アーヴィン自身のものだけではない何かが、流れの中へ紛れ込んでいるような――そんな奇妙な感覚だった。
「……これは、かなり詰まっていますね」
思わず零れた言葉に、グランツが眉をひそめる。
「詰まっている？」
「はい。でも……普通の詰まり方じゃありません」
シエラは指先を離さないまま、感じ取ったものをどう説明すればいいのか考える。
「なんというか……殿下ご自身のものじゃない何かが、混ざっているような……」
その言葉を口にした途端、傍らにいたテオドアとグランツの表情が同時に険しくなった。
「シエラ」
テオドアの低い声が耳に届く。
けれど、その時シエラは、ひときわ強く引っかかる場所に気づいていた。
そこだけ、他とは比べものにならないほど重く、硬く凝り固まっているように感じる。
（ここ……？）
もし、この部分が少しでも緩めば。
いつもの施術と同じように、ごくわずかに働きかけるだけなら――。
そう考え、指先へほんの少し力を込めた。
――その瞬間だった。
ぞっとするほど冷たい感触が、指先から腕へ一気に駆け抜けた。
「……え？」
反射的に手を引こうとする。
けれど、その前に、アーヴィンの身体の奥で何かが動いた。
それまで静かに沈んでいたものが、触れられたことに気づいたかのように蠢き、こちらへ向きを変える。
背筋にぞわりと悪寒が走った。
「シエラ、離れろ！」
テオドアの鋭い声が響く。けれど、もう遅かった。
次の瞬間、アーヴィンの身体から禍々しい魔力が一気に弾け、凄まじい勢いでシエラへと押し寄せる。
「シエラ！」
黒い奔流が、まっすぐシエラへ襲いかかった。
「……魔力調律が使えるのですか？」
医師の問いに、シエラは首を振る。
「魔力調律はできませんが、もしかしたらお役に立てるかもしれません」
「そのために、今日も王宮に来たんです」
そう言って、シエラは医師へ向き直る。
「おかしいと思ったら、すぐに止めていただいて構いません」
医師は寝台のアーヴィンとシエラを見比べ、しばらく考えた末にゆっくりと頷いた。
「……分かりました。身体に負担をかけない範囲でお願いします」
「ありがとうございます」
寝台のそばへ腰を下ろすと、テオドアもすぐ隣までやってきた。何も言わないものの、いつも以上に険しいその表情から、アーヴィンの状態を案じていることが伝わってくる。
シエラは一度だけテオドアを見上げてから、改めてアーヴィンへ向き直った。
まずは、本当に触れて確かめるだけ。
そう心の中で言い聞かせ、シエラはアーヴィンの額へそっと指先を添えた。
するとすぐに、これまでテオドアたちへ施術した時にも感じた、筋肉の張りとは違う感覚が指先へ伝わってくる。
意識を向ければ、それは身体の奥を巡るように動いていた。
（これって……もしかして、魔力の流れ？）
シエラは焦らず、その感覚を慎重に辿っていく。
アーヴィンの身体を巡る流れは、あちこちで何かに阻まれるように滞っていた。頭から首、その先へと辿っていくほど、似たような引っかかりがいくつも見つかる。
（……詰まってる？）
シエラにはそれが、身体の奥まで凝り固まった酷い凝りのように感じられた。
けれど、それだけではない。
さらに意識を向けていくうちに、これまで誰に触れた時にもなかった、妙な感触が混じっていることに気づく。
うまく言葉にはできない。
ただ、アーヴィン自身のものだけではない何かが、流れの中へ紛れ込んでいるような――そんな奇妙な感覚だった。
「……これは、かなり詰まっていますね」
思わず零れた言葉に、グランツが眉をひそめる。
「詰まっている？」
「はい。でも……普通の詰まり方じゃありません」
シエラは指先を離さないまま、感じ取ったものをどう説明すればいいのか考える。
「なんというか……殿下ご自身のものじゃない何かが、混ざっているような……」
その言葉を口にした途端、傍らにいたテオドアとグランツの表情が同時に険しくなった。
「シエラ」
テオドアの低い声が耳に届く。
けれど、その時シエラは、ひときわ強く引っかかる場所に気づいていた。
そこだけ、他とは比べものにならないほど重く、硬く凝り固まっているように感じる。
（ここ……？）
もし、この部分が少しでも緩めば。
いつもの施術と同じように、ごくわずかに働きかけるだけなら――。
そう考え、指先へほんの少し力を込めた。
――その瞬間だった。
ぞっとするほど冷たい感触が、指先から腕へ一気に駆け抜けた。
「……え？」
反射的に手を引こうとする。
けれど、その前に、アーヴィンの身体の奥で何かが動いた。
それまで静かに沈んでいたものが、触れられたことに気づいたかのように蠢き、こちらへ向きを変える。
背筋にぞわりと悪寒が走った。
「シエラ、離れろ！」
テオドアの鋭い声が響く。けれど、もう遅かった。
次の瞬間、アーヴィンの身体から禍々しい魔力が一気に弾け、凄まじい勢いでシエラへと押し寄せる。
「シエラ！」
黒い奔流が、まっすぐシエラへ襲いかかった。
