神の手を持つ私は、今日も旦那様を寝落ちさせたい ～極上ヘッドスパで癒していたら、旦那様が極上スパダリに進化しました～

　その時、テオドアが足を止めた。
　
　「主催者に挨拶をしてくる。少しだけ離れる」

　「はい」

　テオドアが人々の輪の向こうへ歩いていく。
　シエラがその背中を見送っていると、ほどなくして聞き慣れた声がした。

　「お姉様」

　振り返ると、数人の令嬢を伴ったエリザが、にこやかな笑みを浮かべて立っていた。

　「……エリザ」
　「お久しぶり」
　「ええ。久しぶりね」

　シエラは顔を逸らさず、まっすぐ目を合わせた。
　その反応が意外だったのか、エリザの眉が一瞬だけ動く。

　「まあ……本当に随分とお変わりになったのね」

　声音だけを聞けば、久しぶりに会った姉を喜んでいる妹そのものだった。
　けれど、次の瞬間には笑顔のまま身を寄せ、周囲には聞こえない声で囁く。

　「ねえ。どうして醜い顔をさらしているの？」
　「……！」

　シエラの目が見開かれる。
　エリザは相変わらず美しく微笑んでいた。

　「言ったわよね？　誰もお姉様の顔なんて見たくないって」

　その言葉を聞いた瞬間、幼い頃から何度も浴びせられてきた声が蘇る。

　『その顔、ちゃんと隠しておいてね』
　『見ているこっちが気分悪くなるもの』

　胸の奥がきゅっと縮み、身体が一瞬こわばった。
　エリザはそんなシエラを値踏みするように上から下まで眺め、ドレスのあたりで視線を止めた。

　「なのに、どうしてそんな格好をしているの？」

　くすりと笑う。

　「まさか、自分に似合うとでも思ったの？」

　今までなら、ここで俯いていただろう。長い前髪の奥へ逃げ込むように目を伏せ、何も言い返せないまま耐えていたはずだ。
　けれど、今のシエラにはもう、顔を隠すつもりも、エリザの言葉に従うつもりもなかった。
　
　「もう、あなたの言いなりにはならないわ」

　エリザの笑みが止まる。

　「……何ですって？」
　「私のことは、私が決めたいの」

　その言葉は、不思議なくらい迷いなく口から出た。

　「お姉様の分際で……！」

　エリザの顔が怒りに歪む。
　けれど、周囲の人々がこちらを見ていることに気づいた途端、その表情は一変した。

　「……ごめんなさい」
　「え？」

　悲しげに眉を下げ、怯えるように一歩後ろへ下がる。

　「また、お姉様の気に障ったのね」

　シエラが呆気に取られる間にも、エリザの目にはみるみる涙が滲んでいく。

　「私……昔からこうやってお姉様を怒らせては、折檻されていたの」
　「な……っ」

　エリザのそばにいた令嬢たちが、一斉に息を呑んだ。
　「まあ……！」
　「だから今でも、お姉様が怒っている顔を見ると怖くて……」

　エリザは震えるように自分の腕を抱く。
　その姿だけを見れば、姉に怯える健気な妹にしか見えない。