時は少し遡り――。
正装を整えたテオドアは、玄関ホールでシエラを待っていた。
黒を基調とした夜会用の衣装は、すらりとした長身によく映えている。余計な装飾はないのに、仕立ての良さと彼自身の美貌も相まって、十分すぎるほど目を引いた。
やがて、階段の方から軽い足音が聞こえてくる。
「旦那様、奥様のご準備が整いました」
マリーの声に、テオドアが振り返った。
そしてそのまま、動きを止める。
夜会用のドレスに身を包み、亜麻色の髪を美しく結い上げたシエラが、ゆっくりと階段を下りてくる。
いつもの柔らかな愛らしさに華やかさが加わり、今夜はひときわ目を引いた。
シエラは裾を踏まないよう慎重に階段を下りきると、テオドアの前で立ち止まった。
「お待たせしました、旦那様」
返事がない。
不思議に思って顔を上げると、テオドアはまだこちらを見つめていた。
「……旦那様？」
首を傾げた途端、テオドアははっと我に返ったように顔を逸らした。
その一瞬、黒髪の間から覗いた耳が、うっすら赤く染まっているのが見えた。
（あれ、旦那様……耳が赤い？）
けれど次の瞬間には、顔を逸らしたテオドアの髪に隠れてしまう。
「……いや。行くぞ」
「はい！」
シエラは深く考えることもなく笑って、差し出されたテオドアの腕へ手を添えた。
＊
大広間へ足を踏み入れてからも、二人へ向けられる視線は止まなかった。
「……本当に、あの方がミューゼル公爵？」
「“屍人公爵”と呼ばれていたお姿とは、まるで……」
ひそやかな声が、あちこちから聞こえてくる。
中でも令嬢たちの視線は、テオドアへ集中していた。
「なんてお綺麗な方なの……」
思わず零れたらしい呟きに、シエラも隣を見上げる。
隙なく整えられた正装に、凛とした横顔。
以前の病的な面影などほとんど残っておらず、どこから見ても申し分のない貴公子だった。
（みんな、旦那様に釘付けね）
無理もない、とシエラはひとり納得する。
毎晩きちんと眠れるようになり、食事も少しずつ取れるようになった。
その積み重ねが、こうして目に見える形で現れていることが、なんだか自分のことのように嬉しかった。
（今日の旦那様、本当に完璧だもの）
シエラはうんうん、と満足げに頷いた。
毎晩せっせと寝落とし続けてきた甲斐があったというものだ。
一方、エリザもまたテオドアから目を離せずにいた。
先ほどまで浮かべていた余裕のある笑みはすっかり消え失せ、信じられないものを見るように目を見開いている。
やがて、その視線がテオドアの隣に立つシエラへ移ると、笑みがわずかに引きつった。
扇子を握る指にも、ぎり、と力がこもる。
正装を整えたテオドアは、玄関ホールでシエラを待っていた。
黒を基調とした夜会用の衣装は、すらりとした長身によく映えている。余計な装飾はないのに、仕立ての良さと彼自身の美貌も相まって、十分すぎるほど目を引いた。
やがて、階段の方から軽い足音が聞こえてくる。
「旦那様、奥様のご準備が整いました」
マリーの声に、テオドアが振り返った。
そしてそのまま、動きを止める。
夜会用のドレスに身を包み、亜麻色の髪を美しく結い上げたシエラが、ゆっくりと階段を下りてくる。
いつもの柔らかな愛らしさに華やかさが加わり、今夜はひときわ目を引いた。
シエラは裾を踏まないよう慎重に階段を下りきると、テオドアの前で立ち止まった。
「お待たせしました、旦那様」
返事がない。
不思議に思って顔を上げると、テオドアはまだこちらを見つめていた。
「……旦那様？」
首を傾げた途端、テオドアははっと我に返ったように顔を逸らした。
その一瞬、黒髪の間から覗いた耳が、うっすら赤く染まっているのが見えた。
（あれ、旦那様……耳が赤い？）
けれど次の瞬間には、顔を逸らしたテオドアの髪に隠れてしまう。
「……いや。行くぞ」
「はい！」
シエラは深く考えることもなく笑って、差し出されたテオドアの腕へ手を添えた。
＊
大広間へ足を踏み入れてからも、二人へ向けられる視線は止まなかった。
「……本当に、あの方がミューゼル公爵？」
「“屍人公爵”と呼ばれていたお姿とは、まるで……」
ひそやかな声が、あちこちから聞こえてくる。
中でも令嬢たちの視線は、テオドアへ集中していた。
「なんてお綺麗な方なの……」
思わず零れたらしい呟きに、シエラも隣を見上げる。
隙なく整えられた正装に、凛とした横顔。
以前の病的な面影などほとんど残っておらず、どこから見ても申し分のない貴公子だった。
（みんな、旦那様に釘付けね）
無理もない、とシエラはひとり納得する。
毎晩きちんと眠れるようになり、食事も少しずつ取れるようになった。
その積み重ねが、こうして目に見える形で現れていることが、なんだか自分のことのように嬉しかった。
（今日の旦那様、本当に完璧だもの）
シエラはうんうん、と満足げに頷いた。
毎晩せっせと寝落とし続けてきた甲斐があったというものだ。
一方、エリザもまたテオドアから目を離せずにいた。
先ほどまで浮かべていた余裕のある笑みはすっかり消え失せ、信じられないものを見るように目を見開いている。
やがて、その視線がテオドアの隣に立つシエラへ移ると、笑みがわずかに引きつった。
扇子を握る指にも、ぎり、と力がこもる。
