この硬さを、力任せにほぐしてはいけない。
シエラは呼吸や身体の反応を確かめながら、こめかみから耳の上、後頭部へと、硬く張った場所をひとつずつ丁寧に緩めていく。
最初のうち、テオドアの身体にはまだ強い緊張が残っていた。
横になっているというのに肩はわずかに持ち上がり、眉間にも薄く皺が寄っている。
（ずっと、こんなふうに力が抜けなかったのかな）
しかし続けていくうちに、持ち上がっていたテオドアの肩が少しずつ沈み、浅かった呼吸もゆっくりと深くなっていった。
「……どうして、君は……」
掠れた声に、シエラはそっと顔を覗き込んだ。
紫色の瞳はぼんやりとこちらを映している。いつもの鋭さはすっかり薄れ、その代わりに、戸惑うような色が浮かんでいた。
（……もしかして）
シエラはようやく気づいた。
テオドアは、眠気そのものに戸惑っているのだ。
ずっとまともに眠れずにいたのなら、意識がゆっくり遠のいていくこの感覚さえ、彼にとっては知らないものなのかもしれない。
「大丈夫ですよ」
シエラは手を止めず、安心させるように微笑んだ。
「ちゃんと、眠くなっているだけです」
「……これ、が……？」
「はい」
信じられないというように、テオドアの瞳が僅かに揺れる。
「怖くありません。何も考えず、そのまま目を閉じてください」
しばらく、テオドアはシエラを見つめていた。
けれどやがて、抗うように何度か瞬いた瞼が、ゆっくりと閉じていく。
シエラはそのまま、変わらないリズムで手を動かし続けた。
深くなった呼吸に合わせて指を移した、その時。
指先の奥で、ふっと何かがほどけるような感覚があった。
（……今の、何？）
凝りが緩んだ時とは少し違う気がした。
けれど、それはあまりにも一瞬で、すぐに分からなくなる。
ほどなくして、静かな寝室に規則正しい寝息が響き始めた。
「……旦那様？」
返事はない。
シエラはようやく手を止め、眠る横顔を見つめる。
「……寝た」
胸の奥から、じわじわと喜びが込み上げてくる。
薬も治療も効かなかった人を、自分の手で眠らせることができた。
（私にも、できることがある）
何の役にも立たないと思っていた自分の中にも、ちゃんと積み重ねてきたものが残っていた。
「今夜は、どうかいい夢を」
起こさないよう、そっと毛布をかける。
眠っているテオドアは、起きている時よりずっと穏やかだった。
険しさの消えた目元も、力の抜けた口元も、どこか幼く見える。
（案外、寝顔はあどけないのね）
そう思った途端、シエラにも大きな欠伸が出た。
安心したせいか、今度は自分の瞼まで急に重くなってくる。
（少しだけ……）
途中で目を覚ましたら、またほぐしてあげればいい。
そう思って寝台の端へ腕を預けたシエラの意識も、ほどなく静かに眠りへ沈んでいった。
シエラは呼吸や身体の反応を確かめながら、こめかみから耳の上、後頭部へと、硬く張った場所をひとつずつ丁寧に緩めていく。
最初のうち、テオドアの身体にはまだ強い緊張が残っていた。
横になっているというのに肩はわずかに持ち上がり、眉間にも薄く皺が寄っている。
（ずっと、こんなふうに力が抜けなかったのかな）
しかし続けていくうちに、持ち上がっていたテオドアの肩が少しずつ沈み、浅かった呼吸もゆっくりと深くなっていった。
「……どうして、君は……」
掠れた声に、シエラはそっと顔を覗き込んだ。
紫色の瞳はぼんやりとこちらを映している。いつもの鋭さはすっかり薄れ、その代わりに、戸惑うような色が浮かんでいた。
（……もしかして）
シエラはようやく気づいた。
テオドアは、眠気そのものに戸惑っているのだ。
ずっとまともに眠れずにいたのなら、意識がゆっくり遠のいていくこの感覚さえ、彼にとっては知らないものなのかもしれない。
「大丈夫ですよ」
シエラは手を止めず、安心させるように微笑んだ。
「ちゃんと、眠くなっているだけです」
「……これ、が……？」
「はい」
信じられないというように、テオドアの瞳が僅かに揺れる。
「怖くありません。何も考えず、そのまま目を閉じてください」
しばらく、テオドアはシエラを見つめていた。
けれどやがて、抗うように何度か瞬いた瞼が、ゆっくりと閉じていく。
シエラはそのまま、変わらないリズムで手を動かし続けた。
深くなった呼吸に合わせて指を移した、その時。
指先の奥で、ふっと何かがほどけるような感覚があった。
（……今の、何？）
凝りが緩んだ時とは少し違う気がした。
けれど、それはあまりにも一瞬で、すぐに分からなくなる。
ほどなくして、静かな寝室に規則正しい寝息が響き始めた。
「……旦那様？」
返事はない。
シエラはようやく手を止め、眠る横顔を見つめる。
「……寝た」
胸の奥から、じわじわと喜びが込み上げてくる。
薬も治療も効かなかった人を、自分の手で眠らせることができた。
（私にも、できることがある）
何の役にも立たないと思っていた自分の中にも、ちゃんと積み重ねてきたものが残っていた。
「今夜は、どうかいい夢を」
起こさないよう、そっと毛布をかける。
眠っているテオドアは、起きている時よりずっと穏やかだった。
険しさの消えた目元も、力の抜けた口元も、どこか幼く見える。
（案外、寝顔はあどけないのね）
そう思った途端、シエラにも大きな欠伸が出た。
安心したせいか、今度は自分の瞼まで急に重くなってくる。
（少しだけ……）
途中で目を覚ましたら、またほぐしてあげればいい。
そう思って寝台の端へ腕を預けたシエラの意識も、ほどなく静かに眠りへ沈んでいった。
