「“屍人公爵”なんて、誰かが勝手につけた呼び名でしょう？」
テオドアはわずかに目を見開く。
「だが、事実だ」
「違います」
シエラは迷わず言い切った。
改めて、正面から彼の顔を見る。
確かに痩せている。顔色も悪い。目の下の隈だって尋常ではない。
けれど、それだけだ。
「少し痩せすぎていて、顔色が悪くて、それから――ものすごーく寝不足なだけです！」
「……」
「だから、ちゃんと眠って元気になればいいんです」
にこりと笑うと、テオドアは一瞬だけ言葉を失ったようにシエラを見つめた。
「……随分、簡単に言ってくれるな」
やがて小さく息を吐き、シエラの手を顔から外す。
「そもそも、君も自分の顔を隠しているだろう」
「……え」
紫色の瞳が、シエラの長い前髪へ向けられた。
「人のことを言える立場か？」
胸の奥が、わずかに揺れた。
醜いから。見せるなと言われたから。
シエラの中で顔を隠すことは当たり前で、どうしてと考えることさえなくなっていた。
けれど今のシエラには、もう一人分の人生の記憶がある。
明るい店内で客を迎え、笑っていた自分。
誰かの目を恐れることなく、自分の腕に誇りを持って働いていた自分。
（私……こんなふうに俯いてばかりじゃなかった）
視線を上げる。
寝台脇の棚に置かれた裁縫道具が目に入った。
シエラはその中から、大きな裁ちばさみを取り上げる。
「おい、何を――」
鈍く光る刃を開き、迷うことなく前髪へ差し入れる。
ざくり、と重い音を立てて、亜麻色の髪が床へ落ちた。
「な……」
額を覆い隠していた前髪が短くなり、長いあいだ隠してきた顔があらわになる。
胸は早鐘のように鳴っていた。
怖くないわけではない。今すぐ反射的に顔を隠したくなる。
それでもシエラは逃げなかった。
「これで、よく見えますか？」
ほんの少しの緊張を残しながら、笑ってみせる。
テオドアは何も言わなかった。
ただ、初めて見るもののようにシエラを見つめている。
「……一体、何が目的なんだ」
しばらくして返ってきたのは、警戒に満ちた問いだった。
「旦那様、ずっとまともに眠れていないんですよね」
テオドアは答えず、シエラをじっと見つめ返す。
「だから、私の得意なヘッドスパを受けてもらいます！」
「ヘッド……？」
「頭を中心にほぐすマッサージです」
（そっか。この世界じゃ、こういう施術はあまり馴染みがないんだ）
体調を整えるとなれば、薬や治癒魔術、それに魔力調律が頼りにされる世界だ。前世のような専門的なマッサージ技術は、ほとんど見かけない。
テオドアは胡乱げに目を細める。
「それで、“寝落ち”とやらができるというのか？」
「はい！」
「無駄だ」
間髪を入れずに返された。
「これまで、思いつく限りのことは試した。薬も、治療も……魔力調律さえ受けた」
テオドアは自嘲するように目を伏せる。
「それでも駄目だった。マッサージ程度でどうにかなるものじゃない」
その声音には、諦めとも確信ともつかない響きが滲んでいた。
けれど、シエラは怯まない。
「まあまあ、物は試しです」
寝台を手で示す。
「どうぞ」
「だが――」
「任せてください。どうぞ！」
「……」
「仰向けになってくださいね」
しばらく睨み合った末、先に折れたのはテオドアだった。
深いため息をつき、不本意そうに寝台へ横になる。
テオドアはわずかに目を見開く。
「だが、事実だ」
「違います」
シエラは迷わず言い切った。
改めて、正面から彼の顔を見る。
確かに痩せている。顔色も悪い。目の下の隈だって尋常ではない。
けれど、それだけだ。
「少し痩せすぎていて、顔色が悪くて、それから――ものすごーく寝不足なだけです！」
「……」
「だから、ちゃんと眠って元気になればいいんです」
にこりと笑うと、テオドアは一瞬だけ言葉を失ったようにシエラを見つめた。
「……随分、簡単に言ってくれるな」
やがて小さく息を吐き、シエラの手を顔から外す。
「そもそも、君も自分の顔を隠しているだろう」
「……え」
紫色の瞳が、シエラの長い前髪へ向けられた。
「人のことを言える立場か？」
胸の奥が、わずかに揺れた。
醜いから。見せるなと言われたから。
シエラの中で顔を隠すことは当たり前で、どうしてと考えることさえなくなっていた。
けれど今のシエラには、もう一人分の人生の記憶がある。
明るい店内で客を迎え、笑っていた自分。
誰かの目を恐れることなく、自分の腕に誇りを持って働いていた自分。
（私……こんなふうに俯いてばかりじゃなかった）
視線を上げる。
寝台脇の棚に置かれた裁縫道具が目に入った。
シエラはその中から、大きな裁ちばさみを取り上げる。
「おい、何を――」
鈍く光る刃を開き、迷うことなく前髪へ差し入れる。
ざくり、と重い音を立てて、亜麻色の髪が床へ落ちた。
「な……」
額を覆い隠していた前髪が短くなり、長いあいだ隠してきた顔があらわになる。
胸は早鐘のように鳴っていた。
怖くないわけではない。今すぐ反射的に顔を隠したくなる。
それでもシエラは逃げなかった。
「これで、よく見えますか？」
ほんの少しの緊張を残しながら、笑ってみせる。
テオドアは何も言わなかった。
ただ、初めて見るもののようにシエラを見つめている。
「……一体、何が目的なんだ」
しばらくして返ってきたのは、警戒に満ちた問いだった。
「旦那様、ずっとまともに眠れていないんですよね」
テオドアは答えず、シエラをじっと見つめ返す。
「だから、私の得意なヘッドスパを受けてもらいます！」
「ヘッド……？」
「頭を中心にほぐすマッサージです」
（そっか。この世界じゃ、こういう施術はあまり馴染みがないんだ）
体調を整えるとなれば、薬や治癒魔術、それに魔力調律が頼りにされる世界だ。前世のような専門的なマッサージ技術は、ほとんど見かけない。
テオドアは胡乱げに目を細める。
「それで、“寝落ち”とやらができるというのか？」
「はい！」
「無駄だ」
間髪を入れずに返された。
「これまで、思いつく限りのことは試した。薬も、治療も……魔力調律さえ受けた」
テオドアは自嘲するように目を伏せる。
「それでも駄目だった。マッサージ程度でどうにかなるものじゃない」
その声音には、諦めとも確信ともつかない響きが滲んでいた。
けれど、シエラは怯まない。
「まあまあ、物は試しです」
寝台を手で示す。
「どうぞ」
「だが――」
「任せてください。どうぞ！」
「……」
「仰向けになってくださいね」
しばらく睨み合った末、先に折れたのはテオドアだった。
深いため息をつき、不本意そうに寝台へ横になる。
