「……そうですよ」
「シエラ？」
「私の人生なんですから。旦那様の隣にいるかどうかも、私が決めます」
紫の瞳が驚いたように揺れる。
「だから、私のためだって勝手に遠ざけないでください。ちゃんと、私にも選ばせてください」
テオドアはしばらく何も言わなかった。
やがて、その眼差しにどこか柔らかな色が宿る。
「……ああ」
そして、握った手を離さないまま静かに続けた。
「なら、俺ももう逃げない」
「……え？」
「君を遠ざけることも、欲しいと思う気持ちをなかったことにもしない」
「……っ」
また、顔が熱くなる。
それでも今度は、視線を逸らさなかった。
窓の外から差し込む月明かりが、二人の間を淡く照らしている。
「シエラ」
「……はい」
静けさの中で、繋いだ手の温もりだけがやけに熱く感じられた。
「——君が好きだ」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
けれど、驚きよりも先に浮かんだのは、ずっと前から知っていた答えだった。
（……本当は、もうとっくに気づいてる）
守ってもらった時に胸が高鳴ったことも、他の女性に囲まれているのを見て落ち着かなかったことも、あの夜に離れていかれたことが悲しかった理由も。
全部、答えは出ていた。
シエラは繋いだ手に、そっと力を込める。
「……私も」
一度、ゆっくりと息を吸った。
「私も、旦那様が好きです」
テオドアの瞳が揺れる。
「これからも、ずっと隣にいたいです」
しばらく、どちらも何も言わなかった。
けれど、繋いだ手だけは離れない。
やがてテオドアのもう片方の手が、そっとシエラの頬へ触れた。
「……旦那様」
指先が頬をゆっくりとなぞる。
今までとはまるで違う触れ方だと分かってしまい、シエラの鼓動が一気に速くなる。
テオドアは目を逸らさないまま、静かに告げた。
「今度は……ちゃんと、君に触れたい」
「……っ」
あの日とは違う。
今度のテオドアは、シエラの返事を待つように、ただまっすぐこちらを見つめていた。
頬が熱くなるのを感じながら、それでもシエラは小さく頷く。
「……はい」
その返事を聞いて、テオドアがゆっくりと顔を近づける。
シエラも、そっと目を閉じた。
そして——唇が重なった。
「シエラ？」
「私の人生なんですから。旦那様の隣にいるかどうかも、私が決めます」
紫の瞳が驚いたように揺れる。
「だから、私のためだって勝手に遠ざけないでください。ちゃんと、私にも選ばせてください」
テオドアはしばらく何も言わなかった。
やがて、その眼差しにどこか柔らかな色が宿る。
「……ああ」
そして、握った手を離さないまま静かに続けた。
「なら、俺ももう逃げない」
「……え？」
「君を遠ざけることも、欲しいと思う気持ちをなかったことにもしない」
「……っ」
また、顔が熱くなる。
それでも今度は、視線を逸らさなかった。
窓の外から差し込む月明かりが、二人の間を淡く照らしている。
「シエラ」
「……はい」
静けさの中で、繋いだ手の温もりだけがやけに熱く感じられた。
「——君が好きだ」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
けれど、驚きよりも先に浮かんだのは、ずっと前から知っていた答えだった。
（……本当は、もうとっくに気づいてる）
守ってもらった時に胸が高鳴ったことも、他の女性に囲まれているのを見て落ち着かなかったことも、あの夜に離れていかれたことが悲しかった理由も。
全部、答えは出ていた。
シエラは繋いだ手に、そっと力を込める。
「……私も」
一度、ゆっくりと息を吸った。
「私も、旦那様が好きです」
テオドアの瞳が揺れる。
「これからも、ずっと隣にいたいです」
しばらく、どちらも何も言わなかった。
けれど、繋いだ手だけは離れない。
やがてテオドアのもう片方の手が、そっとシエラの頬へ触れた。
「……旦那様」
指先が頬をゆっくりとなぞる。
今までとはまるで違う触れ方だと分かってしまい、シエラの鼓動が一気に速くなる。
テオドアは目を逸らさないまま、静かに告げた。
「今度は……ちゃんと、君に触れたい」
「……っ」
あの日とは違う。
今度のテオドアは、シエラの返事を待つように、ただまっすぐこちらを見つめていた。
頬が熱くなるのを感じながら、それでもシエラは小さく頷く。
「……はい」
その返事を聞いて、テオドアがゆっくりと顔を近づける。
シエラも、そっと目を閉じた。
そして——唇が重なった。
