いつものように髪へ触れようと、シエラが手を伸ばす。
けれど、その指先が届くより先に、テオドアがそっとその手を取った。
「……旦那様？」
大きな手に包まれたまま、シエラはきょとんと彼を見る。
テオドアは何も言わず、しばらくその手を見つめていた。
やがて、親指がゆっくりとシエラの手の甲をなぞる。
「……っ」
施術のためなら、これまで何度だって触れてきた。
髪にも、額にも、首筋にも。
それなのに、自分が触れられる側になると途端に落ち着かなくなり、シエラの心臓が早鐘を打ち始める。
「……この手には、いつも助けられてばかりだな」
「え……」
その言葉に、シエラの胸が静かに揺れた。
「この手が、眠れない夜を終わらせてくれた」
「そ、それは……私にできることをしただけで……」
いつもならもっと普通に言えるはずなのに、なぜか声が少し上ずる。
テオドアはそんなシエラを見つめたまま、静かに続けた。
「なのに俺は、ずっと君を遠ざけようとしていた」
「……旦那様？」
「結婚した夜、君に言っただろう。夫婦らしい関係を求めるつもりはない、と」
シエラは、ほんの少し目を伏せた。
あの夜の言葉は、今でもはっきり覚えている。
「俺のこの身体は、いつまで持つのかも分からない。父と同じ道を辿るかもしれない」
握られた手に、少しだけ力がこもる。
「そんな俺が誰かを望めば、その人の人生まで巻き込むことになると思っていた。君を、俺に縛りつけるようなことはしたくなかった」
シエラは何も言わず、その横顔を見つめた。
するとテオドアは一度言葉を切り、ゆっくりとシエラへ視線を戻す。
「あの時もそうだった」
「……あの時？」
「君が、欲しいと思った」
「……っ」
一瞬、呼吸が止まる。
「このまま触れていたら、歯止めが利かなくなっていた。だから――離れたんだ」
その言葉と同時に、あの夜の光景が鮮明に蘇る。
押し倒され、間近にあった紫の瞳。触れそうになった唇。
『……すまない』
そう言って、離れていったテオドアの姿。
「私、てっきり……」
テオドアはじっと、シエラの次の言葉を待っている。
「私が形式上だけの妻だから、旦那様にとってはそれ以上にはなれないんだって……」
「……違う」
はっきりとした声だった。
シエラが顔を上げると、テオドアは真っ直ぐこちらを見つめていた。
「君をもう、そんなふうには思えない」
シエラは息を呑んだ。
「君が笑えば嬉しいし、他の男に触れられれば腹が立つ。君が苦しんでいれば、代われるものなら代わりたいと思う」
胸の奥で、大きく鼓動が鳴る。
「そして、君がいなくなると思った時――何も考えられなくなった」
「旦那様……」
「君を遠ざけることが、君のためになると思っていた。だが、それも違った」
少しだけ間を置いて、テオドアは続ける。
「君がどんな未来を選ぶのかまで、俺一人で決めるべきじゃなかった」
その言葉に、夜会で自分が口にした言葉が蘇った。
――私の人生は、私のものよ。
シエラは、包まれた手をそっと握り返した。
けれど、その指先が届くより先に、テオドアがそっとその手を取った。
「……旦那様？」
大きな手に包まれたまま、シエラはきょとんと彼を見る。
テオドアは何も言わず、しばらくその手を見つめていた。
やがて、親指がゆっくりとシエラの手の甲をなぞる。
「……っ」
施術のためなら、これまで何度だって触れてきた。
髪にも、額にも、首筋にも。
それなのに、自分が触れられる側になると途端に落ち着かなくなり、シエラの心臓が早鐘を打ち始める。
「……この手には、いつも助けられてばかりだな」
「え……」
その言葉に、シエラの胸が静かに揺れた。
「この手が、眠れない夜を終わらせてくれた」
「そ、それは……私にできることをしただけで……」
いつもならもっと普通に言えるはずなのに、なぜか声が少し上ずる。
テオドアはそんなシエラを見つめたまま、静かに続けた。
「なのに俺は、ずっと君を遠ざけようとしていた」
「……旦那様？」
「結婚した夜、君に言っただろう。夫婦らしい関係を求めるつもりはない、と」
シエラは、ほんの少し目を伏せた。
あの夜の言葉は、今でもはっきり覚えている。
「俺のこの身体は、いつまで持つのかも分からない。父と同じ道を辿るかもしれない」
握られた手に、少しだけ力がこもる。
「そんな俺が誰かを望めば、その人の人生まで巻き込むことになると思っていた。君を、俺に縛りつけるようなことはしたくなかった」
シエラは何も言わず、その横顔を見つめた。
するとテオドアは一度言葉を切り、ゆっくりとシエラへ視線を戻す。
「あの時もそうだった」
「……あの時？」
「君が、欲しいと思った」
「……っ」
一瞬、呼吸が止まる。
「このまま触れていたら、歯止めが利かなくなっていた。だから――離れたんだ」
その言葉と同時に、あの夜の光景が鮮明に蘇る。
押し倒され、間近にあった紫の瞳。触れそうになった唇。
『……すまない』
そう言って、離れていったテオドアの姿。
「私、てっきり……」
テオドアはじっと、シエラの次の言葉を待っている。
「私が形式上だけの妻だから、旦那様にとってはそれ以上にはなれないんだって……」
「……違う」
はっきりとした声だった。
シエラが顔を上げると、テオドアは真っ直ぐこちらを見つめていた。
「君をもう、そんなふうには思えない」
シエラは息を呑んだ。
「君が笑えば嬉しいし、他の男に触れられれば腹が立つ。君が苦しんでいれば、代われるものなら代わりたいと思う」
胸の奥で、大きく鼓動が鳴る。
「そして、君がいなくなると思った時――何も考えられなくなった」
「旦那様……」
「君を遠ざけることが、君のためになると思っていた。だが、それも違った」
少しだけ間を置いて、テオドアは続ける。
「君がどんな未来を選ぶのかまで、俺一人で決めるべきじゃなかった」
その言葉に、夜会で自分が口にした言葉が蘇った。
――私の人生は、私のものよ。
シエラは、包まれた手をそっと握り返した。
