それからしばらくして、医師にも改めて診てもらったが、身体には大きな異常はなかった。
まだ無理は禁物だと言われたものの、三日ぶりに目を覚ましたにしては状態もよく、少し歩く程度なら問題ないらしい。
「だったら、みんなにも顔を見せたいです」
シエラがそう言うと、テオドアは一度は渋い顔をしたものの、結局は折れてくれた。
とはいえ、さすがに普段通りの支度をするわけにはいかない。
寝間着の上から柔らかなガウンを羽織り、髪も簡単に整えるだけにして、シエラはテオドアに付き添われながら部屋を出た。
久しぶりに歩く廊下は、どこか不思議な感じがした。
たった三日しか経っていないはずなのに、長い夢から戻ってきたような感覚が残っている。
やがて大階段の上まで来たところで、下の玄関ホールにいたマリーが真っ先にこちらへ気づいた。
「……奥様？」
ぽつりと零れた声に、周囲にいた使用人たちも次々と顔を上げる。
一瞬、誰も動かなかった。
けれど次の瞬間、マリーの表情がくしゃりと崩れる。
「奥様……！」
駆け寄ってくる声をきっかけに、止まっていた空気が一気に動き出した。
「お目覚めになられたんですね！」
「よかった……本当によかったです！」
「もうお加減は大丈夫なのですか？」
安堵した声が次々と重なり、あっという間に階段の下が賑やかになる。
シエラは驚きながらも、一段ずつゆっくりと階段を下りていった。
そのすぐそばには、万が一にも足を滑らせないよう、テオドアがぴたりと付き添っている。
「奥様……本当に、本当によかったです……！」
下まで降りるなり、マリーが目に涙を浮かべながらそう言った。
「心配かけてごめんなさい。でも、もう大丈夫よ」
シエラが笑うと、マリーは何度も頷きながら目元を拭う。
その向こうから、聞き慣れた穏やかな声がした。
「奥様」
庭仕事の途中だったのだろう。
ハロルドが少し離れた場所に立ち、いつものように片足を庇いながらこちらを見ていた。
「ハロルドさん」
「また奥様にお見せしたい花があるんですよ。ずいぶん綺麗に咲きましてね」
「本当ですか？」
「ええ。元気になられたら、ぜひ見に来てください」
「楽しみにしています」
そう答えると、ハロルドの顔にもほっとしたような笑みが浮かんだ。
周囲からは、ほかにも次々と声がかかる。
厨房の者は「食べられそうなものを何でも作ります」と言い、侍女たちは「必要なものがあればすぐに呼んでください」と口々に告げてくる。
そのひとつひとつを聞きながら、シエラはゆっくりと周囲を見渡した。
この屋敷へやって来たばかりの頃のことを思い出す。
望んで嫁いできたわけではなかった。ここでも、自分は必要とされないのだと思っていた。
けれど今、目の前には、自分が戻ってきたことを心から喜んでくれる人たちがいる。
（ここはもう……私の家なんだ）
その時、少し離れたところから見守っていたアルバが一歩前へ出た。
いつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、深く頭を下げる。
「お帰りなさいませ、奥様」
その言葉に、シエラは一瞬だけ目を見開いた。
そしてすぐに、ふわりと笑う。
「……はい。ただいま戻りました」
まだ無理は禁物だと言われたものの、三日ぶりに目を覚ましたにしては状態もよく、少し歩く程度なら問題ないらしい。
「だったら、みんなにも顔を見せたいです」
シエラがそう言うと、テオドアは一度は渋い顔をしたものの、結局は折れてくれた。
とはいえ、さすがに普段通りの支度をするわけにはいかない。
寝間着の上から柔らかなガウンを羽織り、髪も簡単に整えるだけにして、シエラはテオドアに付き添われながら部屋を出た。
久しぶりに歩く廊下は、どこか不思議な感じがした。
たった三日しか経っていないはずなのに、長い夢から戻ってきたような感覚が残っている。
やがて大階段の上まで来たところで、下の玄関ホールにいたマリーが真っ先にこちらへ気づいた。
「……奥様？」
ぽつりと零れた声に、周囲にいた使用人たちも次々と顔を上げる。
一瞬、誰も動かなかった。
けれど次の瞬間、マリーの表情がくしゃりと崩れる。
「奥様……！」
駆け寄ってくる声をきっかけに、止まっていた空気が一気に動き出した。
「お目覚めになられたんですね！」
「よかった……本当によかったです！」
「もうお加減は大丈夫なのですか？」
安堵した声が次々と重なり、あっという間に階段の下が賑やかになる。
シエラは驚きながらも、一段ずつゆっくりと階段を下りていった。
そのすぐそばには、万が一にも足を滑らせないよう、テオドアがぴたりと付き添っている。
「奥様……本当に、本当によかったです……！」
下まで降りるなり、マリーが目に涙を浮かべながらそう言った。
「心配かけてごめんなさい。でも、もう大丈夫よ」
シエラが笑うと、マリーは何度も頷きながら目元を拭う。
その向こうから、聞き慣れた穏やかな声がした。
「奥様」
庭仕事の途中だったのだろう。
ハロルドが少し離れた場所に立ち、いつものように片足を庇いながらこちらを見ていた。
「ハロルドさん」
「また奥様にお見せしたい花があるんですよ。ずいぶん綺麗に咲きましてね」
「本当ですか？」
「ええ。元気になられたら、ぜひ見に来てください」
「楽しみにしています」
そう答えると、ハロルドの顔にもほっとしたような笑みが浮かんだ。
周囲からは、ほかにも次々と声がかかる。
厨房の者は「食べられそうなものを何でも作ります」と言い、侍女たちは「必要なものがあればすぐに呼んでください」と口々に告げてくる。
そのひとつひとつを聞きながら、シエラはゆっくりと周囲を見渡した。
この屋敷へやって来たばかりの頃のことを思い出す。
望んで嫁いできたわけではなかった。ここでも、自分は必要とされないのだと思っていた。
けれど今、目の前には、自分が戻ってきたことを心から喜んでくれる人たちがいる。
（ここはもう……私の家なんだ）
その時、少し離れたところから見守っていたアルバが一歩前へ出た。
いつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、深く頭を下げる。
「お帰りなさいませ、奥様」
その言葉に、シエラは一瞬だけ目を見開いた。
そしてすぐに、ふわりと笑う。
「……はい。ただいま戻りました」
