閉じた瞼の向こうに、柔らかな光が滲んでいた。
重たい瞼をゆっくりと持ち上げると、ぼんやりとした視界の向こうに見慣れた天井があった。
何度か瞬きを繰り返すうち、自分の部屋だと気づく。
（……ここ……）
身体には重い疲労が残り、頭にはまだ薄い靄がかかっていた。
掠れた声を漏らしながら、シエラはゆっくりと顔を横へ向け――そこで、目を止めた。
ベッドのすぐ脇に置かれた椅子に、テオドアが座っていた。
背もたれへ身体を預け、腕を組んだまま目を閉じている。いつもなら隙ひとつない彼には珍しい、ひどく無防備な姿だった。
どうして自分の部屋に。訝しんだ瞬間、途切れていた記憶が少しずつ蘇ってきた。
華やかな夜会で突然暴れ出した呪具。エリザによってかけられた呪いで身体が急激に老い、ついには魂まで肉体から引き剥がされてしまったこと。
そして何より、消えかけていた自分を必死に繋ぎ止めてくれたテオドアの姿が、鮮明に脳裏へ浮かんだ。
「……旦那様？」
喉が乾いているせいか、呼びかけは思ったよりも小さなものになった。
それでもテオドアはすぐに反応し、はっと目を開ける。
「――シエラ？」
テオドアは、まるで目の前の光景を信じられないかのように、何も言わずシエラを見つめていた。
「……旦那様」
もう一度呼ぶと、張り詰めていたものがほどけたように、紫の瞳が僅かに揺れる。
その表情は、今にも泣きそうにも見えた。
けれど次の瞬間には、ほんの少しだけ口元を緩める。
「……よかった」
その声はひどく掠れていた。
あまりにも切実な響きに、シエラは目を瞬く。
「え……」
けれど、安堵したのも束の間だったらしい。テオドアはすぐに椅子から身を乗り出し、シエラの顔色を確かめるように覗き込んだ。
「どこか痛むところは？」
「え？」
「息苦しくはないか。身体に違和感は？」
「え、えっと……」
「頭痛は？ 気分が悪いところはないか？」
矢継ぎ早に問いかけられ、シエラは完全に目を丸くした。
「だ、旦那様、ちょっと待ってください……！」
シエラが困ったように声を上げると、テオドアはそこでようやく口を閉じた。
まだ混乱したまま、シエラは自分の身体を確かめるように見下ろした。
「私……どうして……」
最後に覚えているのは、騒ぎの収まった夜会場だった。
エリザたちが連れていかれ、テオドアと、満身創痍のまま笑い合った。
けれど、それよりあとの記憶だけが、ぷつりと途切れていた。
その時、控えめなノックの音が響く。
重たい瞼をゆっくりと持ち上げると、ぼんやりとした視界の向こうに見慣れた天井があった。
何度か瞬きを繰り返すうち、自分の部屋だと気づく。
（……ここ……）
身体には重い疲労が残り、頭にはまだ薄い靄がかかっていた。
掠れた声を漏らしながら、シエラはゆっくりと顔を横へ向け――そこで、目を止めた。
ベッドのすぐ脇に置かれた椅子に、テオドアが座っていた。
背もたれへ身体を預け、腕を組んだまま目を閉じている。いつもなら隙ひとつない彼には珍しい、ひどく無防備な姿だった。
どうして自分の部屋に。訝しんだ瞬間、途切れていた記憶が少しずつ蘇ってきた。
華やかな夜会で突然暴れ出した呪具。エリザによってかけられた呪いで身体が急激に老い、ついには魂まで肉体から引き剥がされてしまったこと。
そして何より、消えかけていた自分を必死に繋ぎ止めてくれたテオドアの姿が、鮮明に脳裏へ浮かんだ。
「……旦那様？」
喉が乾いているせいか、呼びかけは思ったよりも小さなものになった。
それでもテオドアはすぐに反応し、はっと目を開ける。
「――シエラ？」
テオドアは、まるで目の前の光景を信じられないかのように、何も言わずシエラを見つめていた。
「……旦那様」
もう一度呼ぶと、張り詰めていたものがほどけたように、紫の瞳が僅かに揺れる。
その表情は、今にも泣きそうにも見えた。
けれど次の瞬間には、ほんの少しだけ口元を緩める。
「……よかった」
その声はひどく掠れていた。
あまりにも切実な響きに、シエラは目を瞬く。
「え……」
けれど、安堵したのも束の間だったらしい。テオドアはすぐに椅子から身を乗り出し、シエラの顔色を確かめるように覗き込んだ。
「どこか痛むところは？」
「え？」
「息苦しくはないか。身体に違和感は？」
「え、えっと……」
「頭痛は？ 気分が悪いところはないか？」
矢継ぎ早に問いかけられ、シエラは完全に目を丸くした。
「だ、旦那様、ちょっと待ってください……！」
シエラが困ったように声を上げると、テオドアはそこでようやく口を閉じた。
まだ混乱したまま、シエラは自分の身体を確かめるように見下ろした。
「私……どうして……」
最後に覚えているのは、騒ぎの収まった夜会場だった。
エリザたちが連れていかれ、テオドアと、満身創痍のまま笑い合った。
けれど、それよりあとの記憶だけが、ぷつりと途切れていた。
その時、控えめなノックの音が響く。
