「私が、あなたを寝落ちさせてみせます」
静まり返った玄関ホールに、シエラの声だけがはっきりと響いた。
テオドアはしばらく何も言わなかった。
深い紫の瞳が、理解の追いつかないものを見るようにシエラへ向けられている。
「……一体、何を言っている？」
ようやく返ってきた言葉に、シエラはすっと背筋を伸ばした。
「今宵、旦那様を寝落ちさせてみせます、と」
「寝落ち……？」
「はい！」
テオドアの眉間に、ますます深い皺が刻まれる。
けれど、今のシエラにはその反応を気にする余裕などなかった。
十八年間、自分には何もないと思っていた。その手の中へ、失っていたものがようやく戻ってきたのだ。
「ですので今夜、必ず私の部屋へ来てくださいね！」
一方的に言い切ったところで、シエラはようやく、自分がまだ彼の腕の中にいたことに気づいた。
慌てて身体を離し、乱れたドレスの裾を整える。
「それと――助けてくださって、ありがとうございました！」
深く頭を下げると、そのまま踵を返した。
先ほどまで階段の上で人目に怯えていたことなど忘れたように、亜麻色の髪を揺らしながら足早に立ち去っていった。
＊
テオドアは、その背中が廊下の向こうへ消えてからもしばらく動かなかった。
「……あれは、誰だ？」
「奥様ですよ、旦那様」
すぐ後ろから返ってきた声に、テオドアがわずかに眉を寄せる。
振り返れば、いつの間に来たのか、側近のアルバが立っていた。淡い茶色の髪に、いつも細められた目。口元には、相変わらず柔らかな笑みが浮かんでいる。
「分かっている」
テオドアは短く返すと、シエラが消えていった廊下の先へもう一度目を向けた。
「ただ――あんな女では、なかったはずだ」
「ええ。随分と雰囲気が変わられましたね」
アルバも同じ方角を見る。
「これまでは、ほとんど顔を上げることもありませんでしたから」
テオドアは何も答えず、そのまま自室へ向かって歩き出した。
アルバも慣れた様子で、その半歩後ろをついていく。
「それで、今夜は行かれるんですか？」
「行くわけがない」
「でも、今夜も眠れないでしょう？」
テオドアの足が止まった。
「奥様は随分と自信がおありでしたから。騙されたと思って、一度くらい試されては？」
『私が、あなたを寝落ちさせてみせます』
あれほど迷いのない目を向けられたのは、いつ以来だっただろう。
（……どうせ、何をしても無駄だ）
テオドアは答えず、しばらく廊下の先を見つめていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……一度だけだ」
アルバが目を瞬く。
「今夜、部屋へ行く」
すると、細められた目のまま、アルバの口元だけがわずかに緩んだ。
「承知しました」
その声音が妙に楽しげだったことには、気づかないふりをした。
静まり返った玄関ホールに、シエラの声だけがはっきりと響いた。
テオドアはしばらく何も言わなかった。
深い紫の瞳が、理解の追いつかないものを見るようにシエラへ向けられている。
「……一体、何を言っている？」
ようやく返ってきた言葉に、シエラはすっと背筋を伸ばした。
「今宵、旦那様を寝落ちさせてみせます、と」
「寝落ち……？」
「はい！」
テオドアの眉間に、ますます深い皺が刻まれる。
けれど、今のシエラにはその反応を気にする余裕などなかった。
十八年間、自分には何もないと思っていた。その手の中へ、失っていたものがようやく戻ってきたのだ。
「ですので今夜、必ず私の部屋へ来てくださいね！」
一方的に言い切ったところで、シエラはようやく、自分がまだ彼の腕の中にいたことに気づいた。
慌てて身体を離し、乱れたドレスの裾を整える。
「それと――助けてくださって、ありがとうございました！」
深く頭を下げると、そのまま踵を返した。
先ほどまで階段の上で人目に怯えていたことなど忘れたように、亜麻色の髪を揺らしながら足早に立ち去っていった。
＊
テオドアは、その背中が廊下の向こうへ消えてからもしばらく動かなかった。
「……あれは、誰だ？」
「奥様ですよ、旦那様」
すぐ後ろから返ってきた声に、テオドアがわずかに眉を寄せる。
振り返れば、いつの間に来たのか、側近のアルバが立っていた。淡い茶色の髪に、いつも細められた目。口元には、相変わらず柔らかな笑みが浮かんでいる。
「分かっている」
テオドアは短く返すと、シエラが消えていった廊下の先へもう一度目を向けた。
「ただ――あんな女では、なかったはずだ」
「ええ。随分と雰囲気が変わられましたね」
アルバも同じ方角を見る。
「これまでは、ほとんど顔を上げることもありませんでしたから」
テオドアは何も答えず、そのまま自室へ向かって歩き出した。
アルバも慣れた様子で、その半歩後ろをついていく。
「それで、今夜は行かれるんですか？」
「行くわけがない」
「でも、今夜も眠れないでしょう？」
テオドアの足が止まった。
「奥様は随分と自信がおありでしたから。騙されたと思って、一度くらい試されては？」
『私が、あなたを寝落ちさせてみせます』
あれほど迷いのない目を向けられたのは、いつ以来だっただろう。
（……どうせ、何をしても無駄だ）
テオドアは答えず、しばらく廊下の先を見つめていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……一度だけだ」
アルバが目を瞬く。
「今夜、部屋へ行く」
すると、細められた目のまま、アルバの口元だけがわずかに緩んだ。
「承知しました」
その声音が妙に楽しげだったことには、気づかないふりをした。
