今夜も執事は、お嬢様を手放さない

ことはは膝の上で指先をぎゅっと握る。

「朝のこと、思い出してたの……」

「ええ」

「それで、学校でも碧を見るたび、どきどきして……」

　そこまで言ってから、恥ずかしくなってうつむく。

「……困った」

「何がですか」

「こんなの、わたしばっかり好きみたいで」

　ぽろっとこぼれた本音に、自分で息をのむ。
　言うつもりなんてなかった。
　でも一度出てしまった言葉は戻らない。

　車内が、しんと静かになる。

「……ことは」

　名前を呼ばれた。
　今度は敬語じゃない。
　低くて、やさしくて、少し震えていた。

「今、好きって言った？」

「っ……」

　ことはは顔を上げられない。
　言ってしまった。
　もう誤魔化せない。

「……知らない」

「知ってるくせに」

　その返しはいつも通りなのに、碧の声はいつもよりずっと真剣だった。

　次の瞬間、ことはの頬にあたたかな手が触れる。
　そっと持ち上げられて、逃げていた視線がぶつかった。

　碧の目は、冗談なんかひとつもない顔をしていた。

「おまえばっかりじゃない」

「……え」

「俺のほうが、たぶんずっと先に好きだった」

　その一言に、ことはの呼吸が止まる。

「碧……」

「最初は執事として、近くで守るだけでいいと思ってた」

　静かな声。
　でもその奥に、ずっと抑えてきた熱がある。

「でも無理だった。おまえが笑うたびに嬉しくなって、他の誰かに向ける顔を見るだけで面白くなくて、毎日少しずつ余裕がなくなっていった」

　ことははただ見つめることしかできない。
　碧がこんなふうに、気持ちを隠さず言葉にするなんて思わなかった。

「おまえが俺を見て赤くなるのも、妬いてくれるのも、全部うれしかった」

　碧の指が、ことはの頬をそっとなでる。