今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「朝からそういうこと言わないで……」

「じゃあ、言わない代わりに我慢したほうがいい？」

「え……」

「どっちがいい」

　問いかけの形をしているのに、逃げ道がない。
　ことはは答えられなくて、ただぱちぱちと瞬きをする。

　すると碧は、ふっと笑った。

「その反応、ずるい」

「碧にだけは言われたくない……」

「それはそう」

　あっさり認めたあと、碧はことはの頬に触れる。
　親指が熱を確かめるみたいにそっとなでて、それだけでことはの身体がぴくっと震えた。

「まだ赤い」

「碧のせいだもん……」

「うれしい」

「なんで……」

「俺でそんなふうになるってことでしょ」

　低く甘い声。
　朝の静かな部屋に、その声だけがやけに近く響く。

　ことははもう何も言えなくなる。
　恥ずかしいのに、嫌じゃない。
　むしろ胸の奥がじんわりあたたかくて、逃げたいのに逃げたくない。

「ことは」

「……うん」

「今日は、昨日よりちゃんと意識して」

「なにを……」

「俺のこと」

　その一言に、また心臓が跳ねる。

　ことははもともと十分すぎるほど意識している。
　でも碧は、それすら見透かしたうえでさらに求めてくる。

「これ以上なんて、むり……」

「無理じゃない」

　また即答。
　その言い方に、ことはは少しだけ悔しくなって唇を尖らせた。

「じゃあ碧だって、わたしのこと意識して」

「してる」

「……え」

「ずっとしてる」

　迷いのないその答えに、ことはは完全に言葉を失う。

「だから困ってる」

「こ、困ってるように見えない……」

「見せてないだけ」

　昨日も聞いた言葉。
　でも今朝のそれは、少しだけ切実に響いた。