今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「な、なんでそんな平気なの……！」

「平気そうに見える？」

「見えるよぉ……」

　すると碧は少しだけ笑って、ことはの髪をひとすじ指に絡めた。

「なら、演技がうまくいってる」

「え……」

「本当は、朝からかなり危ない」

　その言葉に、ことはの呼吸が止まりそうになる。

「碧……」

「寝起きでそんな顔しないで」

「そんな顔ってなに……」

「無防備で、甘えてる顔」

　ことはは言われた意味がわからず、一瞬きょとんとする。
　けれど次の瞬間、自分が碧の服をぎゅっとつかんだままだと気づいて、一気に赤くなった。

「ち、ちが……これは……」

「うん」

「ねぼけてただけで……」

「知ってる」

　碧の声はやわらかい。
　でもその目は、やさしいだけじゃない熱を含んでいた。

「ことは」

「……なに」

「昨日の夜、自分で言ったこと覚えてる？」

「え……」

　ことはは少し考える。
　眠る直前の記憶は、ふわふわしていて曖昧だ。
　でも碧に抱き寄せられて、安心して、たしか――

　明日も、ちゃんとそばにいてね。

「〜〜っ！」

　思い出した瞬間、ことはは布団に顔をうずめた。

「無理、死ぬ……」

「死なない」

「なんで言うのぉ……！」

「嬉しかったから」

　さらりと言われて、ことははますます顔を上げられない。

　碧はそんなことはを見下ろしながら、小さく息をついた。

「ほんとに、おまえは無防備すぎる」

「うぅ……」

「昨日の夜も、今朝も」

　そう言ってから、碧はことはの頭にそっと手を置いた。

「でも、そういうとこが好き」

　まっすぐ告げられて、ことはの心臓が大きく跳ねる。
　最近の碧は、こういう言葉を簡単に言いすぎだ。
　絶対にわざとだ。
　でもうれしいと思ってしまう自分がいる。

「碧、ずるい……」

「毎回言うね」

「だってほんとだもん……」

　ことはがむっとして見上げると、碧は少しだけ目を細めた。

「そんな顔で見ないで」

「どんな顔……」

「キスしたくなる顔」

「……っ！」

　またその言い方。
　ことはの胸がどくんと大きく高鳴る。