「お嬢様」
「なに……」
「やはり、本日のお出来事を思い返しておられましたか」
「……っ」
見透かされて、ことはは目を伏せる。
「だって……」
「はい」
「碧が、いろいろずるいから」
そう言うと、碧はふっとやわらかく笑った。
「それは申し訳ございません」
「思ってないでしょ……」
「半分ほどは」
「半分なんだ……」
ことはが少しだけむっとすると、碧はベッドの端にそっと腰を下ろした。
沈んだマットレスの感触に、ことはの胸がまたどきりとする。
「まだ落ち着きませんか」
「……うん」
「何が一番気になりますか」
やさしく問われて、ことはは少し考える。
でも答えはすぐに出た。
「碧のこと」
言ってしまってから、ことはははっとする。
けれどもう遅い。
碧は一瞬だけ静かに目を見開いて、それから少し困ったように笑った。
「そんなに素直におっしゃると、私が困ります」
「わ、わざとじゃないもん……！」
「ええ。わかっております」
そう言いながら、碧の手がそっとことはの頭に触れた。
撫でるような、なだめるようなやさしい手つき。
「では、今日は特別に」
「……特別？」
「お眠りになるまで、そばにおります」
その一言に、ことはの胸がきゅっとなる。
「ほんとに……？」
「はい」
「ずっと？」
「お嬢様が眠るまで」
ことはは迷った。
でも本当は、その言葉だけですごくうれしかった。
「……じゃあ、いて」
「承知いたしました」
碧はそう答えると、ことはが横になりやすいように布団を整える。
その手つきはいつもの執事らしく丁寧で、でもどこか甘い。
ことはがそっと横になると、碧はベッドの脇に残ったまま、やさしく髪を撫でた。
「これで眠れそうですか」
「……たぶん」
「たぶん、ですか」
少し笑う声に、ことはは目を細める。
「だって、碧が近いから……」
「では、離れましょうか」
「ちがう……！」
思わずことはは碧の袖をつかんだ。
その瞬間、自分で何をしたのかわかって、顔が熱くなる。
「……離れないで」
小さくこぼれた本音に、碧の表情がやわらかく揺れた。
「お嬢様」
「……なに」
「それは反則です」
「反則ってなに……」
「私の理性にあまりよろしくありません」
低く落ちた声に、ことははどきりとする。
けれど碧はすぐにいつもの穏やかさへ戻り、そっとことはの手を包んだ。
「ですが、今夜はお休みいただくことが最優先です」
そう言って、碧は少しだけためらったあと、空いている場所へ静かに身体を横たえた。
同じベッドに入るというよりは、ことはを安心させるために隣へ寄り添う形だった。
「……あお」
「はい」
「ほんとに一緒にいてくれるの」
「ええ」
すぐ近くから返る声が、いつもよりずっとやさしい。
「怖い夢を見そうでも、眠れなくても、本日は私がそばにおります」
ことははその言葉に、胸の奥がじんわりあたたかくなるのを感じた。
どきどきはする。
でもそれ以上に、安心する。
碧の腕が、ことはに触れるか触れないかの距離で止まる。
勝手に引き寄せたりはしない。
ことはが嫌がらないぎりぎりを、ちゃんとわかっているみたいだった。
「……もう少しだけ、近くてもいい」
気づけば、そんな言葉がこぼれていた。
碧は少し黙って、それから小さく息をつく。
「本当に、お嬢様は無防備でいらっしゃいますね」
「や、やっぱなし……」
「いえ」
やわらかく止められて、ことはは碧を見上げる。
「後悔なさらないのであれば」
そのあと、碧はそっとことはを腕の中へ包んだ。
苦しくないように。
でも落ち着けるように。
壊れものを扱うみたいに、やさしく。
「……あったかい」
「お嬢様も」
「わたし？」
「はい。少し熱くて、可愛らしいです」
「もう……」
恥ずかしいのに、その声がやさしくて、ことはは怒れない。
胸を寄せるほどではない。
ただ、守るみたいに抱き寄せられているだけ。
それなのに、不思議なくらい安心する。
「眠れそうですか」
「……うん」
「それはよかった」
碧の指が、ことはの髪をゆっくり梳く。
その一定のリズムが心地よくて、ことはのまぶたはだんだん重くなっていく。
「碧」
「はい」
「……ありがと」
「どういたしまして」
「あと……」
「何でしょう」
ことははうとうとしながら、碧の服を指先で少しだけつかんだ。
「明日も、ちゃんとそばにいてね……」
眠りに落ちる直前の、無防備なお願い。
それを聞いた碧は、ほんの一瞬だけ息を止めた。
「……ええ」
返ってきた声は、とても低くて、でもひどくやさしかった。
「明日も、その先も。お嬢様が望まれる限り、ずっと」
その言葉を最後に、ことはは安心したように目を閉じた。
碧の腕の中で眠る夜。
それは甘くて、少し危うくて、それでも何より落ち着く場所になりはじめていた。
「なに……」
「やはり、本日のお出来事を思い返しておられましたか」
「……っ」
見透かされて、ことはは目を伏せる。
「だって……」
「はい」
「碧が、いろいろずるいから」
そう言うと、碧はふっとやわらかく笑った。
「それは申し訳ございません」
「思ってないでしょ……」
「半分ほどは」
「半分なんだ……」
ことはが少しだけむっとすると、碧はベッドの端にそっと腰を下ろした。
沈んだマットレスの感触に、ことはの胸がまたどきりとする。
「まだ落ち着きませんか」
「……うん」
「何が一番気になりますか」
やさしく問われて、ことはは少し考える。
でも答えはすぐに出た。
「碧のこと」
言ってしまってから、ことはははっとする。
けれどもう遅い。
碧は一瞬だけ静かに目を見開いて、それから少し困ったように笑った。
「そんなに素直におっしゃると、私が困ります」
「わ、わざとじゃないもん……！」
「ええ。わかっております」
そう言いながら、碧の手がそっとことはの頭に触れた。
撫でるような、なだめるようなやさしい手つき。
「では、今日は特別に」
「……特別？」
「お眠りになるまで、そばにおります」
その一言に、ことはの胸がきゅっとなる。
「ほんとに……？」
「はい」
「ずっと？」
「お嬢様が眠るまで」
ことはは迷った。
でも本当は、その言葉だけですごくうれしかった。
「……じゃあ、いて」
「承知いたしました」
碧はそう答えると、ことはが横になりやすいように布団を整える。
その手つきはいつもの執事らしく丁寧で、でもどこか甘い。
ことはがそっと横になると、碧はベッドの脇に残ったまま、やさしく髪を撫でた。
「これで眠れそうですか」
「……たぶん」
「たぶん、ですか」
少し笑う声に、ことはは目を細める。
「だって、碧が近いから……」
「では、離れましょうか」
「ちがう……！」
思わずことはは碧の袖をつかんだ。
その瞬間、自分で何をしたのかわかって、顔が熱くなる。
「……離れないで」
小さくこぼれた本音に、碧の表情がやわらかく揺れた。
「お嬢様」
「……なに」
「それは反則です」
「反則ってなに……」
「私の理性にあまりよろしくありません」
低く落ちた声に、ことははどきりとする。
けれど碧はすぐにいつもの穏やかさへ戻り、そっとことはの手を包んだ。
「ですが、今夜はお休みいただくことが最優先です」
そう言って、碧は少しだけためらったあと、空いている場所へ静かに身体を横たえた。
同じベッドに入るというよりは、ことはを安心させるために隣へ寄り添う形だった。
「……あお」
「はい」
「ほんとに一緒にいてくれるの」
「ええ」
すぐ近くから返る声が、いつもよりずっとやさしい。
「怖い夢を見そうでも、眠れなくても、本日は私がそばにおります」
ことははその言葉に、胸の奥がじんわりあたたかくなるのを感じた。
どきどきはする。
でもそれ以上に、安心する。
碧の腕が、ことはに触れるか触れないかの距離で止まる。
勝手に引き寄せたりはしない。
ことはが嫌がらないぎりぎりを、ちゃんとわかっているみたいだった。
「……もう少しだけ、近くてもいい」
気づけば、そんな言葉がこぼれていた。
碧は少し黙って、それから小さく息をつく。
「本当に、お嬢様は無防備でいらっしゃいますね」
「や、やっぱなし……」
「いえ」
やわらかく止められて、ことはは碧を見上げる。
「後悔なさらないのであれば」
そのあと、碧はそっとことはを腕の中へ包んだ。
苦しくないように。
でも落ち着けるように。
壊れものを扱うみたいに、やさしく。
「……あったかい」
「お嬢様も」
「わたし？」
「はい。少し熱くて、可愛らしいです」
「もう……」
恥ずかしいのに、その声がやさしくて、ことはは怒れない。
胸を寄せるほどではない。
ただ、守るみたいに抱き寄せられているだけ。
それなのに、不思議なくらい安心する。
「眠れそうですか」
「……うん」
「それはよかった」
碧の指が、ことはの髪をゆっくり梳く。
その一定のリズムが心地よくて、ことはのまぶたはだんだん重くなっていく。
「碧」
「はい」
「……ありがと」
「どういたしまして」
「あと……」
「何でしょう」
ことははうとうとしながら、碧の服を指先で少しだけつかんだ。
「明日も、ちゃんとそばにいてね……」
眠りに落ちる直前の、無防備なお願い。
それを聞いた碧は、ほんの一瞬だけ息を止めた。
「……ええ」
返ってきた声は、とても低くて、でもひどくやさしかった。
「明日も、その先も。お嬢様が望まれる限り、ずっと」
その言葉を最後に、ことはは安心したように目を閉じた。
碧の腕の中で眠る夜。
それは甘くて、少し危うくて、それでも何より落ち着く場所になりはじめていた。
