今夜も執事は、お嬢様を手放さない

第十一章 眠れない夜は、そばにいて。

その夜。
　ベッドに入ってからずいぶん経つのに、ことははまったく眠れなかった。

　目を閉じても、今日のことばかり思い出してしまう。
　学校で嫉妬したこと。
　車の中で見抜かれたこと。
　玄関で引き止められて、額にキスをされたこと。

「……むり」

　小さくつぶやいて、ことはは寝返りを打つ。

　ふわふわの布団に包まれているのに、胸の奥だけが落ち着かない。
　むしろひとりでいるせいで、余計に碧のことばかり考えてしまう。

「なんであんなにずるいの……」

　優しい顔をして、逃げたくなるほど意地悪で。
　でも、怖いわけじゃない。
　困るくらいどきどきするだけで、本当はそばにいてほしいと思ってしまう。

　そのとき、控えめなノックの音がした。

「お嬢様。まだお休みではありませんか」

　聞こえてきた声に、ことはの身体がぴくっと揺れる。

「……あお？」

「はい」

　ことはは少し迷ってから、小さく返した。

「入って……」

　ドアが開き、碧が静かに部屋へ入ってくる。
　手には温かな飲み物の入ったカップがあった。

「眠れないのではないかと思いまして」

「どうしてわかったの……」

「お嬢様は、考えごとをして眠れない夜に灯りを完全には消されませんので」

「……見てたの」

「ええ」

　いつも通り穏やかな返事。
　でも、それが今は妙に安心する。

　碧はベッドのそばへ来ると、サイドテーブルにカップを置いた。

「少し飲まれますか」

「……うん」

　起き上がったことはに、碧がそっとカップを渡す。
　温かさが指先に広がって、少しだけ肩の力が抜けた。

「ありがとう」

「とんでもございません」

　ことははひとくち飲んでから、カップを両手で包む。
　でも碧がすぐ近くにいるせいで、また心臓が落ち着かなくなる。