今夜も執事は、お嬢様を手放さない

放課後。
　教室で帰り支度をしていたことはは、窓の外に立つ碧の姿を見つけた。

　そしてそのすぐそばには、見知らぬ女子生徒がいた。

　相手は少し緊張した様子で、でも嬉しそうに碧に何かを話している。
　碧はいつもの穏やかな笑顔で、丁寧に応じていた。

　その光景を見た瞬間、ことはの胸がきゅっと苦しくなる。

「……なに、あれ」

　自分でも驚くくらい低い声が出た。

「ことはちゃん？」

「あっ……なんでもない」

　でも、どう見てもなんでもない顔ではなかったらしい。
　友達が不思議そうに窓の外を見る。

「ああ、あれ？　東雲さんに話しかけてるんじゃない？」

「……なんで」

「んー、道でも聞いてるのかな」

　そうかもしれない。
　そうかもしれないのに、ことはの心は全然納得してくれなかった。

　だって碧は、いつも自分には意地悪なくせに。
　自分にはあんなふうに近づいて、翻弄して、困らせるくせに。
　他の子にはあんなに穏やかに笑うのだ。

「……やだ」

　気づけば、ことはは立ち上がっていた。

「ことはちゃん、どこ行くの？」

「ちょ、ちょっとだけ！」

　教室を飛び出し、階段を下りる。
　自分でも何をしているのかわからない。
　ただ胸がざわざわして、じっとしていられなかった。

　玄関を抜け、校門の近くまで来ると、ちょうど女子生徒がぺこりと頭を下げて去っていくところだった。
　残された碧が、すぐにことはに気づく。

「お嬢様」

「……なにしてたの」

　思ったよりも、不機嫌な声が出た。
　碧の目が少しだけ細まる。

「道を尋ねられていただけですが」

「……ふーん」

「どうかなさいましたか」

「別に」

　ことははぷいっと顔をそらす。
　でも碧はすぐそばまで歩み寄ってきた。