今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「言えませんか」

「……言えない」

「では、こちらで当てても？」

　その言い方に、ことはの喉が小さく鳴る。

「昨日のことを思い出しておられる」

「……っ」

「私の顔を見るたび、キスを思い出してしまう」

「ち、ちが……」

「違わない」

　その一言だけ、低く落ちた。
　敬語じゃない。
　それだけで、ことはの呼吸が止まりそうになる。

「また、その声……」

「だって、そのほうが今のおまえには効くでしょ」

　意地悪く笑われて、ことはは何も言えなくなる。

　碧は、いや、碧の裏の顔は、ことはの反応をすべて見透かしているみたいだった。

「かわいい顔して逃げるから、余計に追いかけたくなる」

「に、逃げてない……」

「逃げてるよ」

　そう言って、碧はことはの頬にそっと触れた。
　やさしい。
　でも、そのやさしさの中に熱がある。

「昨日、嫌じゃなかったくせに」

「……っ」

「違う？」

　言い返せない。
　嫌じゃなかった。
　むしろ何度も思い出してしまうくらい、胸に残ってる。

　黙り込んだことはを見て、碧はふっと目を細めた。