今夜も執事は、お嬢様を手放さない

知ってしまったら、もう戻れない気がする。
　でも、知りたい。

「……みたい」

　消えそうな声でそう言うと、碧の目が細くなった。

「後悔なさいませんね」

「わ、わかんない……」

「正直でよろしいですね」

　次の瞬間、碧の指がことはのあごをそっと持ち上げる。

　その仕草だけで、さっきの車の中の碧が戻ってくるのがわかった。

「じゃあ、教えてあげる」

「……っ」

　敬語のない低い声に、ことはの肩が小さく震える。

「俺がどれだけ我慢してるか」

　碧はそう言って、今度は逃がさないみたいにことはの頬を包んだ。
　そして、昼間より少し長く、やわらかく唇を重ねる。

　ことはは目を閉じることしかできない。
　触れられるたびに胸が苦しくて、でも離れたくなくて、指先が小さく震える。

　やがて唇が離れると、碧はすぐ目の前で低く笑った。

「もう顔、真っ赤」

「だ、だって……」

「うん。かわいい」

　その言い方は甘いのに、ひどく意地悪だ。

「これでわかった？」

「な、なにが……」

「俺の本性」

　ことはは熱くなったまま、小さくうなずく。

「……ちょっと」

「ちょっと？」

　わざと聞き返されて、ことはは困ってしまう。

「いじわるで……こわくて……でも、やさしい」

　その答えに、碧は一瞬だけ目を見開いた。
　それから、ふっとやわらかく笑う。

「それ、たぶん一番だめなやつ」

「え？」

「そんなふうに受け止められたら、もう戻れない」

　ことはの胸がまた鳴る。

「ことは」

　名前を呼ばれる。
　もうそれだけで、頭がくらくらする。

「これからも執事の顔はする」

「うん……」

「でも、おまえの前では隠しきれないかも」

　その言葉は、告白みたいに甘かった。

　ことははただ見つめ返すことしかできない。
　碧の本性を知ってしまった。
　それなのに怖いより先に、もっと知りたいと思ってしまう。

　その時点で、もうとっくに負けていたのかもしれない。