今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「では、お答えいたします」

「え……」

「車内のあれも、私です」

　静かな声。
　でも、空気が少しずつ変わっていくのがわかる。

「表向きの私は、姫宮家の執事でございます。ですが」

　碧はことはのすぐ前まで来ると、ゆっくり膝をついた。

「お嬢様の前では、時々そうもいかなくなるのです」

「碧……」

「本当の私をご覧になって、がっかりなさいましたか」

　ことははぶんぶんと首を振った。

「ちがう……」

「では」

　碧の指先が、ことはの手にそっと触れる。

「少しは意識していただけましたか」

「そ、それは……」

「正直に」

　やさしい声なのに、逃がしてくれない。
　ことははしばらく迷ってから、小さな声で答えた。

「……した」

「何をですか」

「碧のこと……」

　その瞬間、碧の表情がわずかに崩れた。
　嬉しそうにも見えるのに、どこか危うい。

「それは困りました」

「えっ」

「これ以上お嬢様に意識されると、私はますます手加減できなくなります」

「しゅ、手加減って……」

「ええ」

　碧はことはの手の甲に、指先で軽く触れる。

「本日はかなり抑えておりましたので」

「えっ！？」

　ことはが目を丸くすると、碧はくすりと笑った。

「その反応は可愛らしいですが、あまり煽らないでくださいませ」

「煽ってない……！」

「煽っておいでですよ」

　言いながら、碧はことはの膝のすぐそばへ手をついた。
　逃げられない距離。けれど怖がらせないぎりぎりを知っているような近さだ。

「お嬢様はご自分がどれほど危ういか、まだおわかりではないようですね」

「……碧」

「私は、あなたが思っているほど従順ではありません」

　その一言に、ことはの胸がどくんと鳴る。

「今日、あの車の中で敬語を外したのは」

　そこで碧は少しだけ身をかがめた。