今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「ことは」

　名前を呼ばれた。
　敬語じゃない。
　それだけで、心臓が大きく跳ねる。

「返事して」

「……はい」

「いい子」

　その言い方は、甘いのにひどく意地悪だった。

　碧の指が、ことはの頬をやさしくなでる。
　そのまま少し顔を傾けて、唇がほんの少しだけ近づいてくる。

「嫌なら、今なら逃がしてあげる」

　そんなことを言うくせに、逃がす気なんて少しもない目をしていた。

　ことはは震えるまつげのまま、碧を見上げる。

「……いや、じゃない」

　かすかな声で答えた瞬間、碧の目が細くなった。

「だと思った」

　次の瞬間、唇が重なった。

　やさしく触れるだけの、短い口づけ。
　けれど触れた瞬間、ことはの頭の中は真っ白になった。

　離れたあとも、息がうまくできない。
　ぼんやりしたまま見上げると、碧が低く笑う。

「そんな顔するんだ」

「だ、って……」

「かわいい」

　ことははもう何も言えない。
　唇が熱い。胸が苦しい。どうしていいかわからない。

　すると碧は、もう一度ことはの頬に触れた。

「これで少しはわかった？」

「……なに、が」

「俺がただの執事じゃないってこと」

　その言葉に、ことはははっとする。

　さっきから見せられているこの顔。
　意地悪で、強引で、少しこわくて、でも甘い。
　これが碧の、本当の顔。

「ずっと隠してたの……？」

「隠してた」

「どうして」

　その問いに、碧は少しだけ黙ったあと、ことはの額にこつんと自分の額を寄せた。

「おまえが無防備すぎるから」

「え……」

「こんなの早く見せたら、絶対逃げると思った」

　その声はさっきより少しだけやわらかかった。
　でも、次に続いた言葉はやっぱりひどく独占的だった。

「でも、もう無理」

　碧の指が、ことはの髪をゆっくりすくう。

「他の男に笑うの見せられるたびに、いい加減限界だった」

「碧……」

「これでもかなり我慢してたんだよ」

　そう言って、碧はもう一度ことはを見つめる。
　その瞳には、もう執事の仮面はほとんど残っていなかった。

「ことは」

「……うん」

「これからはちゃんと気をつけて」

「な、なにを……」

「俺以外にあんな顔見せないで」

　ことはの胸がまた強く鳴る。

「そんなの……」

「できない？」

　少し首をかしげる仕草まで意地悪だ。
　できないと言わせない空気で、静かに追い詰めてくる。

　ことはは真っ赤なまま、ぎゅっと指先を握った。

「……がんばる」

　すると碧は、ふっと笑った。

「がんばる、じゃ甘い」

「えぇ……」

「約束して」

　ことははしばらく迷って、それから小さくうなずく。

「……約束、する」

「よくできました」

　満足そうにそう言って、碧は今度こそいつもの穏やかな顔に少しだけ戻った。
　けれどもう、ことはにはわかってしまった。

　この人は本当は、全然穏やかなんかじゃない。
　やさしい顔で閉じ込めて、甘く逃げ道をなくして、気づけば心まで奪ってしまう人なのだ。

　そしてそんな本性を知ってしまったのに、ことははもう碧から目をそらせなかった。