ことはが返事に困っていると、奥から高瀬の声がした。
「姫宮さん、この箱お願い」
「は、はいっ」
ことはがそちらへ向かおうとした瞬間、碧の手がそっと手首をつかんだ。
「碧？」
「お嬢様」
低い声だった。
振り向いたことはは、その目を見て息をのむ。
「あとで、と申し上げましたよね」
「……っ」
そのまま手を引かれ、空き教室の入口近くで向き直らされる。
高瀬は奥で備品を探していて、こちらには気づいていない。
「どうしてあのように簡単に頷かれるのですか」
「えっ……だって手伝いを」
「それが問題なのです」
碧が一歩近づく。
ことはは無意識に壁際まで下がっていた。
「本日は朝から何度、他の男に笑いかけましたか」
「そ、そんな数えてないよ……」
「私は数えております」
静かすぎる答えに、ことはの心臓が強く跳ねる。
「碧……」
「衣装姿で、あのように無防備に微笑んで。ご自分がどれほど人目を引くか、まだおわかりになりませんか」
「わたし、そんなつもりじゃ」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはのリボンにそっと触れた。
「ですが、その無自覚さがいけないのですよ」
整えるように見せかけたその手つきが、妙にやさしくて、妙に逃げられない。
「お嬢様は本日、少し可愛すぎます」
「か、かわい……」
「ですから困っているのです」
ことははもう顔を上げられない。
なのに碧は、そんな彼女のあご先にそっと指をかけた。
「こちらを」
「む、むり……」
「なぜでございますか」
「だって碧、今こわい……」
「こわい、ですか」
碧は少しだけ笑った。
「私はただ、教育して差し上げているだけですよ」
「きょういくって……」
「ええ。お嬢様には必要でしょう」
その言い方が、甘いのに厳しい。
ことはの胸が苦しくなるほど高鳴る。
「今日は特に、私の我慢を試しておいででしたから」
「ためしてないもん……」
「無自覚でそうなさるから、なお悪い」
きっぱり言い切られ、ことはは目を潤ませる。
叱られているのに、逃げたいのに、碧の声から意識が外せない。
「高瀬様にも、ずいぶん素直でいらっしゃいましたね」
「それは同じ班だから……」
「理由にはなりません」
「ひどい……」
「ええ。存じております」
またあっさり認める。
そのうえで、まったく引かない。
「本日のようなお姿で、他の男の頼みを簡単に聞かないでください」
「どうして……」
「私が気に入りません」
短く、迷いなく。
その言葉が一番重かった。
「そんなに言うなら、最初から文化祭なんて出なきゃよかったの……？」
思わずこぼれた拗ねた言葉に、碧の目がわずかに細まる。
「まさか」
次の声は、ひどくやさしかった。
「お嬢様が楽しみにしておられた行事を、私が奪うはずがないでしょう」
「じゃあ……」
「ですが」
そこで碧は、ことはの耳元へ顔を寄せる。
「その可愛らしいお姿を、私以外の男に見せて平気でいられるほど、私はできた人間ではありません」
ことはは息を止めた。
耳が熱い。胸が熱い。頭までくらくらする。
「碧……っ」
「帰るまで、私のそばを離れないでください」
「え……」
「返事は」
やさしいのに、完全に命令だった。
「……はい」
「よくできました」
低く褒められた瞬間、ことはの膝から力が抜けそうになる。
「姫宮さん、この箱お願い」
「は、はいっ」
ことはがそちらへ向かおうとした瞬間、碧の手がそっと手首をつかんだ。
「碧？」
「お嬢様」
低い声だった。
振り向いたことはは、その目を見て息をのむ。
「あとで、と申し上げましたよね」
「……っ」
そのまま手を引かれ、空き教室の入口近くで向き直らされる。
高瀬は奥で備品を探していて、こちらには気づいていない。
「どうしてあのように簡単に頷かれるのですか」
「えっ……だって手伝いを」
「それが問題なのです」
碧が一歩近づく。
ことはは無意識に壁際まで下がっていた。
「本日は朝から何度、他の男に笑いかけましたか」
「そ、そんな数えてないよ……」
「私は数えております」
静かすぎる答えに、ことはの心臓が強く跳ねる。
「碧……」
「衣装姿で、あのように無防備に微笑んで。ご自分がどれほど人目を引くか、まだおわかりになりませんか」
「わたし、そんなつもりじゃ」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはのリボンにそっと触れた。
「ですが、その無自覚さがいけないのですよ」
整えるように見せかけたその手つきが、妙にやさしくて、妙に逃げられない。
「お嬢様は本日、少し可愛すぎます」
「か、かわい……」
「ですから困っているのです」
ことははもう顔を上げられない。
なのに碧は、そんな彼女のあご先にそっと指をかけた。
「こちらを」
「む、むり……」
「なぜでございますか」
「だって碧、今こわい……」
「こわい、ですか」
碧は少しだけ笑った。
「私はただ、教育して差し上げているだけですよ」
「きょういくって……」
「ええ。お嬢様には必要でしょう」
その言い方が、甘いのに厳しい。
ことはの胸が苦しくなるほど高鳴る。
「今日は特に、私の我慢を試しておいででしたから」
「ためしてないもん……」
「無自覚でそうなさるから、なお悪い」
きっぱり言い切られ、ことはは目を潤ませる。
叱られているのに、逃げたいのに、碧の声から意識が外せない。
「高瀬様にも、ずいぶん素直でいらっしゃいましたね」
「それは同じ班だから……」
「理由にはなりません」
「ひどい……」
「ええ。存じております」
またあっさり認める。
そのうえで、まったく引かない。
「本日のようなお姿で、他の男の頼みを簡単に聞かないでください」
「どうして……」
「私が気に入りません」
短く、迷いなく。
その言葉が一番重かった。
「そんなに言うなら、最初から文化祭なんて出なきゃよかったの……？」
思わずこぼれた拗ねた言葉に、碧の目がわずかに細まる。
「まさか」
次の声は、ひどくやさしかった。
「お嬢様が楽しみにしておられた行事を、私が奪うはずがないでしょう」
「じゃあ……」
「ですが」
そこで碧は、ことはの耳元へ顔を寄せる。
「その可愛らしいお姿を、私以外の男に見せて平気でいられるほど、私はできた人間ではありません」
ことはは息を止めた。
耳が熱い。胸が熱い。頭までくらくらする。
「碧……っ」
「帰るまで、私のそばを離れないでください」
「え……」
「返事は」
やさしいのに、完全に命令だった。
「……はい」
「よくできました」
低く褒められた瞬間、ことはの膝から力が抜けそうになる。
