今夜も執事は、お嬢様を手放さない

少なくとも、貴様らのものにはならない。

　笑みは崩さない。
　崩す必要もない。
　私が感情を露わにしたところで、お嬢様を怯えさせるだけだ。

　だから私は、いつも通り穏やかに振る舞う。

　忘れ物を届けるふりをして教室へ入る。
　迎えに来ただけだと微笑む。
　お嬢様のお時間は貴重ですと、丁寧に告げる。

　それだけで十分だ。
　賢い相手なら退く。
　退かぬ相手でも、ことはが困る前に私が退かせる。

　簡単なことだ。

　それなのに今日は、少しばかり苛立っていた。

　高瀬と呼ばれていたあの男子が、お嬢様の隣で親しげに笑っていたからだ。
　たったそれだけのことだ。
　肩が触れそうな距離で、ことはがふわりと笑った。ただ、それだけ。

　それだけで、十分不愉快だった。

　車の中で、お嬢様は頬をふくらませて私を責めた。
　邪魔ばかりする、と。

　ずいぶん可愛らしい抗議だ。
　私がどれほど手加減しているかも知らずに、あのような顔で見上げてくる。

　本気で邪魔をするつもりなら、男どもがお嬢様に近づく余地など最初から作らない。
　学園での配置も、行事の役割も、人間関係の流れさえも、いくらでも整えられる。