今夜も執事は、お嬢様を手放さない

やがて背中が壁に当たる。

「碧……」

「その衣装も、とてもお似合いでした」

　文化祭用の可憐な衣装を、碧の視線がなぞる。
　褒められているだけのはずなのに、ことはは息が詰まりそうになる。

「でも、感心いたしません」

「え……？」

「他の男の前で、そのように可愛らしく笑っておいででしたから」

　低い声が耳に落ちる。
　ことはの肩がぴくりと揺れた。

「わたし、普通にしてただけ……」

「ええ。お嬢様はいつも普通のつもりで、こちらを振り回しておいでです」

　碧の手が壁に置かれる。
　ことはのすぐ横。完全に逃げ道を塞ぐ位置だった。

「碧、ちかい……」

「近づいておりますので」

「そうじゃなくて……！」

「では、どちらでございますか」

　問いかける声は穏やかだ。
　なのに完全に意地悪で、ことはは何も返せなくなる。

　碧はそんな彼女を見て、満足そうに少しだけ目を細めた。

「本日は、高瀬様ともずいぶん親しげでしたね」

「それは準備の話をしてただけで……」

「ほかの方ともお話しされていました」

「だってクラスのみんなだし……」

「私には関係ございません」

　ぴしゃりと言われて、ことはは目を見開く。

「私が気に入らないと思えば、それで十分です」

「そんなのひどい……」

「ええ。存じております」

　あっさり認めるくせに、少しも引く気がない。
　碧の指先が、ことはのあごにそっと触れた。

「ですが、お嬢様」

「……っ」

「あなたが悪いのですよ」

「え……」

「そんなふうに無防備にして、誰にでもやわらかく笑いかけて」

　顔を上げさせられ、逃げることもできないまま視線が絡む。

「私の前ではあれほど無邪気で、ほかの男にも同じように微笑まれる」

　その声は静かなのに、奥にある熱が隠しきれていない。

「試されているようで、不愉快です」

「ためしてなんか……」

「無自覚なのが、なお悪い」

　ことはの心臓がどくんと大きく鳴った。

　碧はその音まで聞こえていそうなほど近くで、ふっと笑う。

「お嬢様は本当に、しつけが必要ですね」

「しつけって、またそれ……」

「ええ。少し教えて差し上げませんと」

　そう言って、碧の指先がことはの唇のすぐ近くに触れそうで触れない位置で止まる。

「どれほど危ういことをしておられるのか」

「わ、わたし……」

「本日も、何人の男があなたを目で追っていたかご存じですか」

「知らないよ……」

「でしょうね」

　即答だった。
　ことはは恥ずかしいのか怖いのか、自分でもわからなくなる。

「ですが私は、全部見ておりました」

「全部……？」

「ええ。お嬢様をご覧になる不躾な視線も、親しげに話しかける男も、笑いかけられて浮かれる顔も」

　淡々と並べられる言葉に、ことはの頬が青ざめる。