「お嬢様は、いつもそうですね」
「な、なにが……」
「私がどこまで我慢しているか、少しもご存じない」
低く落ちる声に、ことはは息をのむ。
「碧……」
「放課後、楽しそうに笑っていらっしゃいましたね」
「それはみんなで準備してたから……」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはの髪にそっと触れる。
撫でるようなやさしい仕草なのに、胸が苦しいほどどきどきした。
「ですが、あまり他の男の前であのように笑わないでいただきたい」
「どうして……」
「気に入らないからです」
この前と同じ答えだった。
短くて、まっすぐで、少しも逃がしてくれない。
「私以外に無防備なお顔を見せられると、非常に不愉快です」
「わ、わたし……そんなつもりじゃ」
「でしょうね」
碧はことはの頬を指先でそっとなでた。
「お嬢様が何も考えておられないことくらい、わかっております」
「なら……」
「だから困るのです」
目を合わせたまま言われて、ことはの胸がぎゅっと締めつけられる。
「無自覚に人を惹きつけて、簡単に心を乱して、それでいてご本人は何も知らない」
碧の声は静かだった。
けれどその静けさの奥に、抑え込まれた熱がある。
「そんなお嬢様を、他の男の前に置いておくこちらの身にもなってください」
「……碧が、乱れるの？」
思わずそう聞いてしまったのは、半分くらい無意識だった。
すると碧は一瞬だけ黙り込み、それからふっと笑った。
「ええ。ひどく」
あまりに迷いのない返事に、ことはは真っ赤になる。
「そ、そんなの……」
「ご不満ですか」
「ちが、そうじゃなくて」
「では、少しは責任を取っていただきませんと」
「せ、責任……！？」
ことはが目を丸くすると、碧はわずかに顔を寄せた。
吐息がかかりそうな距離で、穏やかに微笑んでいる。
「本日から文化祭の準備期間中、お嬢様は放課後まっすぐお帰りください」
「えぇっ」
「当然でございます」
「そんなのやだよぉ。みんなと準備したいもん」
「でしたら私も同席いたします」
「それはもっとやだ……！」
「では、お帰りください」
「ずるい！」
「ええ」
あっさり認める碧に、ことははもう言葉が出ない。
けれど碧は少しだけやわらかな表情になって、ことはの額にかかった髪を整えた。
「ご安心ください」
「なにを……」
「お嬢様が望まれるなら、文化祭の準備そのものを奪うような真似はいたしません」
「ほんと？」
「ええ。ですが」
そこで言葉を区切り、碧はことはの耳元へ静かに囁く。
「私の見ていないところで、あまり他の男と親しくなさらないでください」
ことはの肩がぴくりと震えた。
「それ、命令……？」
「お願いでございます」
「うそ……」
「おや、ばれてしまいましたか」
くすりと笑うその声は、楽しそうで、でもやっぱり少しこわい。
ことははもう何も返せなくて、ただ胸の前で手をぎゅっと握るしかなかった。
碧はそんな彼女を見て、満足そうに目を細める。
「そのお顔をなさるということは、少しは効いておりますね」
「なにが……」
「私を意識しているという証拠です」
「ち、ちがうもん……」
「では、そういうことにしておきましょう」
絶対にわかっていて言っている。
ことはは悔しいのに、反論するたびに碧の思うつぼな気がして、ますます言葉に詰まってしまう。
車が屋敷の門をくぐるころには、ことはの心はすっかりかき乱されていた。
東雲碧は今日も、完璧な執事の顔で微笑んでいる。
けれどその本性は、ことはが誰かに奪われる可能性を少しも許さない。
やさしく囲い込み、甘く逃げ道をなくしながら、少しずつことはを自分だけのものにしようとしている。
そしてことはは、そんな彼の手のひらの上で、今日もまた翻弄されていた。
「な、なにが……」
「私がどこまで我慢しているか、少しもご存じない」
低く落ちる声に、ことはは息をのむ。
「碧……」
「放課後、楽しそうに笑っていらっしゃいましたね」
「それはみんなで準備してたから……」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはの髪にそっと触れる。
撫でるようなやさしい仕草なのに、胸が苦しいほどどきどきした。
「ですが、あまり他の男の前であのように笑わないでいただきたい」
「どうして……」
「気に入らないからです」
この前と同じ答えだった。
短くて、まっすぐで、少しも逃がしてくれない。
「私以外に無防備なお顔を見せられると、非常に不愉快です」
「わ、わたし……そんなつもりじゃ」
「でしょうね」
碧はことはの頬を指先でそっとなでた。
「お嬢様が何も考えておられないことくらい、わかっております」
「なら……」
「だから困るのです」
目を合わせたまま言われて、ことはの胸がぎゅっと締めつけられる。
「無自覚に人を惹きつけて、簡単に心を乱して、それでいてご本人は何も知らない」
碧の声は静かだった。
けれどその静けさの奥に、抑え込まれた熱がある。
「そんなお嬢様を、他の男の前に置いておくこちらの身にもなってください」
「……碧が、乱れるの？」
思わずそう聞いてしまったのは、半分くらい無意識だった。
すると碧は一瞬だけ黙り込み、それからふっと笑った。
「ええ。ひどく」
あまりに迷いのない返事に、ことはは真っ赤になる。
「そ、そんなの……」
「ご不満ですか」
「ちが、そうじゃなくて」
「では、少しは責任を取っていただきませんと」
「せ、責任……！？」
ことはが目を丸くすると、碧はわずかに顔を寄せた。
吐息がかかりそうな距離で、穏やかに微笑んでいる。
「本日から文化祭の準備期間中、お嬢様は放課後まっすぐお帰りください」
「えぇっ」
「当然でございます」
「そんなのやだよぉ。みんなと準備したいもん」
「でしたら私も同席いたします」
「それはもっとやだ……！」
「では、お帰りください」
「ずるい！」
「ええ」
あっさり認める碧に、ことははもう言葉が出ない。
けれど碧は少しだけやわらかな表情になって、ことはの額にかかった髪を整えた。
「ご安心ください」
「なにを……」
「お嬢様が望まれるなら、文化祭の準備そのものを奪うような真似はいたしません」
「ほんと？」
「ええ。ですが」
そこで言葉を区切り、碧はことはの耳元へ静かに囁く。
「私の見ていないところで、あまり他の男と親しくなさらないでください」
ことはの肩がぴくりと震えた。
「それ、命令……？」
「お願いでございます」
「うそ……」
「おや、ばれてしまいましたか」
くすりと笑うその声は、楽しそうで、でもやっぱり少しこわい。
ことははもう何も返せなくて、ただ胸の前で手をぎゅっと握るしかなかった。
碧はそんな彼女を見て、満足そうに目を細める。
「そのお顔をなさるということは、少しは効いておりますね」
「なにが……」
「私を意識しているという証拠です」
「ち、ちがうもん……」
「では、そういうことにしておきましょう」
絶対にわかっていて言っている。
ことはは悔しいのに、反論するたびに碧の思うつぼな気がして、ますます言葉に詰まってしまう。
車が屋敷の門をくぐるころには、ことはの心はすっかりかき乱されていた。
東雲碧は今日も、完璧な執事の顔で微笑んでいる。
けれどその本性は、ことはが誰かに奪われる可能性を少しも許さない。
やさしく囲い込み、甘く逃げ道をなくしながら、少しずつことはを自分だけのものにしようとしている。
そしてことはは、そんな彼の手のひらの上で、今日もまた翻弄されていた。
