今夜も執事は、お嬢様を手放さない

放課後、昇降口で靴を履き替えながら、ことはは小さくため息をつく。

「わたし、ほんとに変になっちゃったかも……」

「何がでございますか」

「きゃっ」

　真後ろから返事がきて、ことはは飛び上がる。
　そこには当然のように碧が立っていた。

「お迎えに参りました」

「び、びっくりしたぁ……」

「それは申し訳ございません」

　少しも悪びれずに言う碧に、ことははじとっとした目を向ける。
　けれど次の瞬間、碧の手がことはの頬にそっと触れた。

「お嬢様」

「な、なに……」

「やはり少しお熱いですね」

「そ、それは……」

「私のせいでございますか」

　真顔で聞かれて、ことはの顔が一気に熱くなる。

「ち、ちがうもん！」

「左様でございますか」

　絶対に信じていない顔だった。
　ことはは恥ずかしくて、思わず碧の腕を軽く叩く。

「もう、いじわる……！」

「ええ。お嬢様に対しては、ときどき」

「認めるんだ……」

「本日は少しご褒美が必要かと思いまして」

「ごほうび？」

「私を意識してくださっているご様子ですので」

　ことはは固まった。

　その数秒後、ようやく意味が追いついて、ぼんっと音がしそうなくらい真っ赤になる。

「い、意識なんてしてないっ」

「そうでございますか」

「してないもん……！」

「では、そのように動揺なさる理由をお聞かせください」

「うぅ……」

　言い返せない。
　碧は完全にわかっていて、わざと困らせている。

　昇降口を出て歩き出すと、碧はことはの歩幅に合わせてゆっくり隣を歩いた。
　その横顔は上品で穏やかなのに、さっきの言葉はずっと胸に残っている。