今夜も執事は、お嬢様を手放さない

しばらくそうして見つめ合ったあと、碧がふっと力を抜く。

「失礼いたしました」

　すっと距離が離れる。途端に空気が軽くなった気がして、ことはは小さく息をついた。

　碧は何事もなかったかのように背筋を伸ばした。

「本日はもう遅いですので、どうかゆっくりお休みください」

「え……あ、うん……」

「おやすみなさいませ、お嬢様」

　恭しく一礼し、碧は扉へ向かう。

　いつもの完璧な執事の背中だ。けれど、そのまま出ていく直前で、ふいに立ち止まる。

「ひとつだけ」

　振り返らないまま、碧が静かに言った。

「もし今後、誰かに想いを告げられるようなことがあっても、すぐには返事をなさらないでください」

　ことはは目を丸くする。

「どうして？」

　数秒の沈黙のあと、碧はわずかに顔だけを横へ向けた。

「私が、困ります」

　それだけ残して、今度こそ扉が閉まる。

　部屋に一人残されたことはは、しばらくその場から動けなかった。

　胸がどきどきして、苦しくて、落ち着かない。

「……なに、それ……」

　困るのは、どうして。
　ただの執事なのに。
　ただのお世話係なら、そんな言い方をするはずがないのに。

　けれど答えはまだ、霧の中だった。

　このときのことはは、まだ知らない。
　東雲碧のその一言が、ただの忠告ではなく、静かな独占の始まりだったことを。