翌朝、海人はいつもより十分ほど早く家を出た。
「あれ？もう出るの？」
玄関で靴を履いていると、キッチンから母親が顔を覗かせた。
海人は「別に」とだけ答えて立ち上がる。
昨夜はほとんど眠れなかった。
目を閉じるたびに思い出すのは、腕を掴まれただけで大きく身体を震わせた陽菜と、そのあと無理やり作った笑顔だった。
「忘れ物ない？」
「ないって」
「ほんとに？」
「子ども扱いすんな」
「13歳は子どもです」
「はいはい」
呆れながら扉を開ける。
すると背後から、いつもの声が追いかけてきた。
「海人、いってらっしゃい」
振り返れば、母親はもう朝食の後片づけに戻っている。
毎朝繰り返される、何でもないやり取りだった。
「……いってきます」
家を出ると、冬の空気が頬に冷たかった。
歩きながら、海人は昨夜考えたことをもう一度整理した。
陽菜はおかしい。
叔父もおかしい。
けれど、自分はまだ何が起きているのかを正確には知らない。
だからまず涼と話す。
それから陽菜本人に聞く。
それでも何か隠しているようなら、先生でも両親でもいい。
大人に相談する。
13歳の自分に何ができるのかは分からない。
それでも、昨日の陽菜の「大丈夫」を、そのまま信じて終わらせることだけはしたくなかった。
いつもの角には、すでに涼がいた。
「おはよ。今日早いな」
「海人もね」
海人は陽菜がまだ来ていないことを確認すると、すぐに切り出した。
「涼。昨日の陽菜のことだけど」
涼の表情から、わずかに笑みが消えた。
「……うん」
「お前も見ただろ。俺が腕掴んだとき」
「見たよ。僕も気になってた」
「今日、ちゃんと聞くからな」
涼は少しだけ困ったような顔をした。
「陽菜、嫌がるんじゃない？」
「嫌がっても。
もし叔父さんが何かしてるんだったら、俺らだけでどうにかする話じゃない。
先生でも親でも、誰か大人に言う」
「でも、何もなかったら？」
「そんときは俺が謝る」
「叔父さんと陽菜の関係、悪くなるかもしれないよ」
「それでも」
迷いのない返事だった。
涼はしばらく海人を見つめ、それから小さく息を吐いた。
「海人はすごいな」
「何が」
「そういうの、すぐ決められて」
海人には、その言葉の意味がよく分からなかった。
「決めるだろ。
陽菜に何かあってからだったら遅いし」
「……僕は、陽菜が嫌って言ったら無理だと思う」
「なんで」
「陽菜のことだから」
「陽菜のことだからこそだろ」
涼は答えなかった。
そのとき、遠くから聞き慣れた声がした。
「2人ともー！」
振り向けば、陽菜がこちらへ走ってくる。
「おはよう！ 2人とも今日早いね！」
「走るな。転ぶ」
「大丈夫！」
「お前の大丈夫はもう信用できない」
思わず海人が返すと、陽菜はきょとんとしたあと、「ひどい！」と笑った。
涼も笑う。
いつもの3人になった。
だから、その場では何も言えなかった。
昼休み、3人は人目の少ない校舎裏へ行った。
冬の風が冷たい。
陽菜はマフラーへ顎を埋めながら、不思議そうに2人を見比べている。
「2人ともどうしたの？ なんか怖いんだけど」
海人は回りくどい言い方をしなかった。
「昨日の腕」
陽菜の表情が変わった。
「……腕？」
「見せてほしい」
昨日とは違って、命令するつもりはなかった。
海人がそう言うと、涼も隣から静かに続けた。
「嫌だったら無理にとは言わない。
でも僕も心配なんだよ。何もないなら、それでいいから」
陽菜はしばらく黙っていた。
やがて周囲に誰もいないことを確認してから、制服の袖をゆっくり捲った。
薄くなってはいた。
それでも、白い腕にはまだ指の形が分かる程度の痕が残っていた。
涼の顔から笑みが消えた。
海人も、すぐには何も言えなかった。
陽菜は逃げるように袖を戻した。
「違うからね。叔父さんが何かしたとかじゃないから」
「じゃあ、それ何」
「私がお皿を割ったの。
怪我しそうになったから、叔父さんが止めてくれて……。
ちょっと強く掴んじゃっただけ」
「ちょっとで痕残る？」
「怒ってたから」
「なんで皿割っただけでそこまで怒られるんだよ」
「海人くん！」
陽菜の声が鋭くなった。
「叔父さんも疲れてたの！
仕事して帰ってきて、私のことまで面倒見てるんだから！」
海人は一瞬黙った。
それでも、引かなかった。
「それと、お前の腕に痕つけていいかどうかは別だろ」
「違うの！」
「何が違うんだよ」
「私がちゃんとすればいいだけなの！」
また、その言葉だった。
涼の表情が苦しそうに歪む。
陽菜は泣きそうになりながらも、必死に言葉を続けた。
「ご飯も食べさせてくれる。
学校にも行かせてくれてる。
あの家にもわざわざ引っ越して住んでくれてる。
叔父さん、本当は私なんか引き取らなくてもよかったんだよ。
自分の生活があったのに、私がいるから全部変わったんだよ」
「でも、それは――」
「迷惑かけてるの、私なの！」
校舎裏に陽菜の声が響いた。
言った本人が驚いたように口元を押さえる。
目から、とうとう涙が落ちた。
「……お願い。大ごとにしないで」
海人は眉を寄せた。
「陽菜」
「先生にも言わないで。
海人くんのお父さんとお母さんにも、誰にも言わないで」
「なんで」
「叔父さん、悪い人じゃないから」
「悪い人かどうかの話じゃないだろ」
「でも……！」
陽菜はそこで言葉を詰まらせた。
震える手が、隣にいた涼の制服を掴む。
「叔父さんまでいなくなったら、私どうなるの？」
涼も海人も黙った。
「親戚のところに行くの？ 施設に行くの？ 転校するの？ 2人とも離れなきゃいけないの？」
「陽菜、それはまだ――」
「嫌だよ」
陽菜は首を振った。
「もう嫌なの。
お父さんもお母さんも、朝までいたんだよ。
普通にいってらっしゃいって言ってくれたのに、急にいなくなったの」
涼がそっと陽菜の肩を抱いた。
「うん」
「もう誰もいなくならないで……」
「いなくならないよ」
涼は迷わず答えた。
陽菜が泣きながら顔を上げる。
「ほんと？」
「うん」
「ずっと？」
「ずっと」
そのやり取りを見ながら、海人の胸も痛んでいた。
自分だって、陽菜を泣かせたいわけではない。
叔父を悪者にしたいわけでもない。
陽菜から家を奪いたいわけでもなかった。
それでも。
「陽菜」
海人が呼ぶと、陽菜が涼の胸元から顔を上げた。
「俺らはいなくならない」
「……うん」
「でも、それと叔父さんのことは別」
陽菜の表情が強張る。
「海人くん……」
「俺、大人に言う」
「嫌」
「これはもう、俺らだけでどうにかする話じゃない」
「嫌！」
陽菜が涼から離れ、海人の腕を掴んだ。
「お願い、海人くん。言わないで……！」
「陽菜」
「お願い……！」
小学生の頃から、ずっと一緒だった。
転んでも笑っていた。
自分のお菓子を全部誰かにあげてしまって、海人に怒られていた。
夏祭りでは迷子になったくせに知らない子を助けていて、見つけた二人を安心させるどころか余計に泣かせた。
喧嘩をしても、翌朝にはいつもの角へ来た。
そんな陽菜が、泣きながら自分に縋っている。
海人は唇を噛んだ。
「……分かった」
「……ほんと……？」
「……2週間、様子見る。
その間、何もなかったらこの話はいったん保留にする。
だけど、少しでも何かあったらすぐに大人に言う。
たとえその間に何もなくても、それ以降少しでも何かあったらすぐに大人に言う。
それでいいな？」
「うん！」
陽菜は泣きながらでも笑った。
だから、これでいいのだと思った。
宮原海人は、この時の選択を、
この先一生、後悔する事になるなんて、
この時はまだ、気づいていなかった。
「あれ？もう出るの？」
玄関で靴を履いていると、キッチンから母親が顔を覗かせた。
海人は「別に」とだけ答えて立ち上がる。
昨夜はほとんど眠れなかった。
目を閉じるたびに思い出すのは、腕を掴まれただけで大きく身体を震わせた陽菜と、そのあと無理やり作った笑顔だった。
「忘れ物ない？」
「ないって」
「ほんとに？」
「子ども扱いすんな」
「13歳は子どもです」
「はいはい」
呆れながら扉を開ける。
すると背後から、いつもの声が追いかけてきた。
「海人、いってらっしゃい」
振り返れば、母親はもう朝食の後片づけに戻っている。
毎朝繰り返される、何でもないやり取りだった。
「……いってきます」
家を出ると、冬の空気が頬に冷たかった。
歩きながら、海人は昨夜考えたことをもう一度整理した。
陽菜はおかしい。
叔父もおかしい。
けれど、自分はまだ何が起きているのかを正確には知らない。
だからまず涼と話す。
それから陽菜本人に聞く。
それでも何か隠しているようなら、先生でも両親でもいい。
大人に相談する。
13歳の自分に何ができるのかは分からない。
それでも、昨日の陽菜の「大丈夫」を、そのまま信じて終わらせることだけはしたくなかった。
いつもの角には、すでに涼がいた。
「おはよ。今日早いな」
「海人もね」
海人は陽菜がまだ来ていないことを確認すると、すぐに切り出した。
「涼。昨日の陽菜のことだけど」
涼の表情から、わずかに笑みが消えた。
「……うん」
「お前も見ただろ。俺が腕掴んだとき」
「見たよ。僕も気になってた」
「今日、ちゃんと聞くからな」
涼は少しだけ困ったような顔をした。
「陽菜、嫌がるんじゃない？」
「嫌がっても。
もし叔父さんが何かしてるんだったら、俺らだけでどうにかする話じゃない。
先生でも親でも、誰か大人に言う」
「でも、何もなかったら？」
「そんときは俺が謝る」
「叔父さんと陽菜の関係、悪くなるかもしれないよ」
「それでも」
迷いのない返事だった。
涼はしばらく海人を見つめ、それから小さく息を吐いた。
「海人はすごいな」
「何が」
「そういうの、すぐ決められて」
海人には、その言葉の意味がよく分からなかった。
「決めるだろ。
陽菜に何かあってからだったら遅いし」
「……僕は、陽菜が嫌って言ったら無理だと思う」
「なんで」
「陽菜のことだから」
「陽菜のことだからこそだろ」
涼は答えなかった。
そのとき、遠くから聞き慣れた声がした。
「2人ともー！」
振り向けば、陽菜がこちらへ走ってくる。
「おはよう！ 2人とも今日早いね！」
「走るな。転ぶ」
「大丈夫！」
「お前の大丈夫はもう信用できない」
思わず海人が返すと、陽菜はきょとんとしたあと、「ひどい！」と笑った。
涼も笑う。
いつもの3人になった。
だから、その場では何も言えなかった。
昼休み、3人は人目の少ない校舎裏へ行った。
冬の風が冷たい。
陽菜はマフラーへ顎を埋めながら、不思議そうに2人を見比べている。
「2人ともどうしたの？ なんか怖いんだけど」
海人は回りくどい言い方をしなかった。
「昨日の腕」
陽菜の表情が変わった。
「……腕？」
「見せてほしい」
昨日とは違って、命令するつもりはなかった。
海人がそう言うと、涼も隣から静かに続けた。
「嫌だったら無理にとは言わない。
でも僕も心配なんだよ。何もないなら、それでいいから」
陽菜はしばらく黙っていた。
やがて周囲に誰もいないことを確認してから、制服の袖をゆっくり捲った。
薄くなってはいた。
それでも、白い腕にはまだ指の形が分かる程度の痕が残っていた。
涼の顔から笑みが消えた。
海人も、すぐには何も言えなかった。
陽菜は逃げるように袖を戻した。
「違うからね。叔父さんが何かしたとかじゃないから」
「じゃあ、それ何」
「私がお皿を割ったの。
怪我しそうになったから、叔父さんが止めてくれて……。
ちょっと強く掴んじゃっただけ」
「ちょっとで痕残る？」
「怒ってたから」
「なんで皿割っただけでそこまで怒られるんだよ」
「海人くん！」
陽菜の声が鋭くなった。
「叔父さんも疲れてたの！
仕事して帰ってきて、私のことまで面倒見てるんだから！」
海人は一瞬黙った。
それでも、引かなかった。
「それと、お前の腕に痕つけていいかどうかは別だろ」
「違うの！」
「何が違うんだよ」
「私がちゃんとすればいいだけなの！」
また、その言葉だった。
涼の表情が苦しそうに歪む。
陽菜は泣きそうになりながらも、必死に言葉を続けた。
「ご飯も食べさせてくれる。
学校にも行かせてくれてる。
あの家にもわざわざ引っ越して住んでくれてる。
叔父さん、本当は私なんか引き取らなくてもよかったんだよ。
自分の生活があったのに、私がいるから全部変わったんだよ」
「でも、それは――」
「迷惑かけてるの、私なの！」
校舎裏に陽菜の声が響いた。
言った本人が驚いたように口元を押さえる。
目から、とうとう涙が落ちた。
「……お願い。大ごとにしないで」
海人は眉を寄せた。
「陽菜」
「先生にも言わないで。
海人くんのお父さんとお母さんにも、誰にも言わないで」
「なんで」
「叔父さん、悪い人じゃないから」
「悪い人かどうかの話じゃないだろ」
「でも……！」
陽菜はそこで言葉を詰まらせた。
震える手が、隣にいた涼の制服を掴む。
「叔父さんまでいなくなったら、私どうなるの？」
涼も海人も黙った。
「親戚のところに行くの？ 施設に行くの？ 転校するの？ 2人とも離れなきゃいけないの？」
「陽菜、それはまだ――」
「嫌だよ」
陽菜は首を振った。
「もう嫌なの。
お父さんもお母さんも、朝までいたんだよ。
普通にいってらっしゃいって言ってくれたのに、急にいなくなったの」
涼がそっと陽菜の肩を抱いた。
「うん」
「もう誰もいなくならないで……」
「いなくならないよ」
涼は迷わず答えた。
陽菜が泣きながら顔を上げる。
「ほんと？」
「うん」
「ずっと？」
「ずっと」
そのやり取りを見ながら、海人の胸も痛んでいた。
自分だって、陽菜を泣かせたいわけではない。
叔父を悪者にしたいわけでもない。
陽菜から家を奪いたいわけでもなかった。
それでも。
「陽菜」
海人が呼ぶと、陽菜が涼の胸元から顔を上げた。
「俺らはいなくならない」
「……うん」
「でも、それと叔父さんのことは別」
陽菜の表情が強張る。
「海人くん……」
「俺、大人に言う」
「嫌」
「これはもう、俺らだけでどうにかする話じゃない」
「嫌！」
陽菜が涼から離れ、海人の腕を掴んだ。
「お願い、海人くん。言わないで……！」
「陽菜」
「お願い……！」
小学生の頃から、ずっと一緒だった。
転んでも笑っていた。
自分のお菓子を全部誰かにあげてしまって、海人に怒られていた。
夏祭りでは迷子になったくせに知らない子を助けていて、見つけた二人を安心させるどころか余計に泣かせた。
喧嘩をしても、翌朝にはいつもの角へ来た。
そんな陽菜が、泣きながら自分に縋っている。
海人は唇を噛んだ。
「……分かった」
「……ほんと……？」
「……2週間、様子見る。
その間、何もなかったらこの話はいったん保留にする。
だけど、少しでも何かあったらすぐに大人に言う。
たとえその間に何もなくても、それ以降少しでも何かあったらすぐに大人に言う。
それでいいな？」
「うん！」
陽菜は泣きながらでも笑った。
だから、これでいいのだと思った。
宮原海人は、この時の選択を、
この先一生、後悔する事になるなんて、
この時はまだ、気づいていなかった。
