私の運命の人

「おかえりなさーい！」

職員会議で帰りが遅くなったいっくんを、私は玄関まで駆けて行って出迎える。
ギュッと抱きつくと、いっくんは勢いあまって仰け反りながら「こらこら、ゆりちゃん」と笑った。
ポンポンと頭に手を置かれ、それがとても懐かしくて私は一瞬で五歳の頃に戻る。

「いっくん、大好き」

学校ではキリッとした三嶋先生でいるけれど、いっくんの前ではどうしても幼い頃の甘えん坊になってしまう。
そんな私を抱きしめて、いっくんは優しく笑った。

「ゆりちゃん、今日は学校どうだった？」
「そのセリフ、お父さんみたい」
「ははっ、そうか。それなら三嶋先生、今日は何かありましたか？」
「はい。冬休み前の最後の授業だったので、世界のクリスマスの過ごし方を英語で紹介しました」
「へえ、楽しそうだな。クリスマスか……」

気づけば玄関に立ったままで、私は笑いながらいっくんの手を引く。

「ご飯にしましょう。今日はクリームシチューなの」
「おっ、いいな。美味しそう」

二人でおしゃべりしながら食べるシチューは特別に美味しくて、話はいつまでも尽きなかった。

「いっくん、学校の冬休みはいつから？」
「二十四日が終業式で、二十五日に職員会議と大掃除がある。二十六日から年明けの四日までお休みだよ」
「私と一緒だ。ねえ、それならどこかにお出かけしない？」
「いいよ。どこに行きたい？」
「んー、クリスマスツリーを見に行きたい。あ、でも二十六日にはもう終わってるか」

するといっくんは、「二十四日に外で食事をしようか」と言った。

「え、いいの？」
「もちろん。終業式だから、午後は早めに帰れるだろう？ できるだけ早く仕事を終わらせるよ」
「うん、私も！」

そのあとは、何を着て行こうかと私はわくわくしながら考えていた。