最強男子の過保護な溺愛が止まりません！

「最初は気になっただけだった」

「……はい」

「お前の母親のこともあったし、危なっかしくて放っておけなかった」

　やっぱり最初はそうだったんだ。
　でも今は、その先を話してくれる気がした。

「でも、途中で変わった」

　先輩の声が少し低くなる。

「お前が泣くと苦しいし、笑うと安心する」

「……っ」

「誰かに近づかれると腹が立つ」

「それは、知ってます」

「知ってるなら話が早い」

　そんな言い方ずるい。
　でも、先輩らしくて少しだけ笑いそうになる。

「守るだけじゃ足りないって思った」

　その一言に、呼吸が止まりそうになる。

「ずっと隣にいたい」

　やわらかい夕日が、先輩の横顔を照らしていた。
　きれいで、でも少しだけ不器用で、まっすぐで。

「胡桃」

　先輩が、いや。
　仁が、静かに言う。

「好きだ」

　胸の奥が大きく揺れる。

　ずっと聞きたかった言葉。
　でも、いざ本当に向けられると、うれしすぎて苦しい。

「俺と、付き合ってほしい」

　だめだ。
　涙が出そう。
　最近泣いてばっかりだ。

「……返事は」

　仁が少しだけ眉を寄せる。

「急がなくていい」

「ずるいです」

「何が」

「そうやって、余裕あるみたいに言うところです」

「余裕はない」

「え？」

「かなりない」

　その即答に、思わず目を丸くする。

「今も、断られたらどうしようかって考えてる」

「……そんなふうに見えません」

「見せないようにしてるからな」

　少しだけ口元がゆるむ。
　もう、ほんとにずるい。

　でも。
　そんな仁だから、好きになった。

「……私も」

　声が震える。
　それでも、ちゃんと伝えたい。

「私も、好きです」

　先輩の目が、わずかに見開かれる。

「最初は怖かったです」

「知ってる」

「今もたまに強引すぎるし、過保護だし、すぐ独占しようとするし」

「悪かったな」

「でも」

　私は立ち上がって、仁を見上げた。

「そうやって守ってくれたのが、すごくうれしかった」

「……胡桃」

「私も、隣にいたいです」

　言えた。
　ちゃんと言えた。

　次の瞬間、仁が息をつくように笑った。

「それ、反則だろ」

「え？」

「今すぐ抱きしめたくなる」

「……い、いいです」

　言った瞬間、自分で自分に驚いた。
　でも、もう引っこめたくなかった。

　仁の目がやわらかく揺れる。

「ほんとに？」

　私は恥ずかしくてたまらないまま、それでも小さくうなずいた。

　すると仁は、壊れものに触れるみたいに、そっと私を抱きしめた。

　あたたかい。
　安心する。
　でも同時に、胸がいっぱいになる。

「……やっと」

　仁の声が、耳元で低く落ちる。

「正式に俺の隣にいてくれるんだな」

「その言い方はちょっと引っかかります」

「もう遅い」

「遅くないです」

「遅い」

　少しだけ強く抱きしめられて、私は思わず笑ってしまう。

「仁」

　勇気を出して、初めて名前を呼ぶ。

　腕の力が、一瞬だけ止まった。

「……もう一回」

「え」

「今の、もう一回」

　顔が熱い。
　でも、うれしそうな声をされたら断れない。

「……仁」

「やばい」

「やばいって何ですか」

「嬉しすぎる」

　そんなふうに言われたら、私だってもう無理だ。

　恥ずかしくて、でも幸せで。
　胸がいっぱいで苦しいのに、ずっとこのままでいたいと思ってしまう。