最強男子の過保護な溺愛が止まりません！

「誘ってるな」

　朔が短く言う。

「罠でもあるやろな」

　蓮くんが続ける。

「それでも行くしかない」

　氷河ノ先輩の声に、全員がうなずいた。

　石造りの階段は暗く、ひんやりしていた。
　一段上がるたびに、緊張が増していく。

　上へ。
　もっと上へ。

　やがて最後の踊り場に出たとき、古い扉の向こうから人の気配がした。

「いる」

　朔の低い声。

　氷河ノ先輩が私の手を離さないまま、扉を開いた。

　時計塔の最上階。
　丸い部屋の中央に、数人の生徒が立っていた。
　その中心にいるのは、白瀬玲央。

　そして、その横に立つのは。

「会長……」

　思わず声が漏れる。

　生徒会長だった。
　いつも穏やかで、みんなから信頼されていたあの人が、静かな顔でこちらを見ている。

「驚いた？」

　玲央が笑う。

「……やっぱり中枢はお前たちか」

　氷河ノ先輩の声が冷たく落ちる。

　会長は小さく息をついた。

「本当は、君たちがここまで来る前に終わるはずだったんだけどね」

「終わらせるって、何をですか」

　私が聞くと、会長はまっすぐ私を見た。

「君の介入を」

　その言葉に、空気が一気に凍る。

「胡桃ちゃんに手ぇ出すってことやったら、そこで終わりやで」

　蓮くんの笑顔が消えている。

「穏やかじゃないな」

　会長はそう言ったが、目は笑っていなかった。

「君のお母さんが残したものは厄介なんだ」

「厄介、って」

「古い記録は消えたほうがいい」

　玲央が軽く言う。

「昔のことなんて、今さら誰も得しない」

「違う」

　私は一歩前に出た。

　でも、氷河ノ先輩の手はすぐに強く私を引きとめる。

「胡桃」

「でも」

「俺の横で言え」

　その一言に、私は小さくうなずいた。

「……はい」

　そして先輩の隣で、まっすぐ前を見る。

「昔のことでも、傷ついた人がいたなら消していいことじゃないです」

「きれいごとだね」

　会長が静かに言う。

「学園を守るには、多少の犠牲は必要なんだよ」

「それがもう間違ってるって、お母さんは言ってた」

「君のお母さんは甘かった」

「違う！」

　気づけば叫んでいた。

「壊すほうが簡単です」

　声が震える。
　でも、止まらない。

「弱いところを握って、従わせて、消していくほうがずっと簡単です」

「……」

「でも、それじゃだめだから、母はやめたんです」

　胸ポケットの上から、手紙を押さえる。
　そこにある言葉が、背中を押してくれる。

「私は守る側を選びます」

　静寂。

　玲央がふっと息をついて、少しだけ寂しそうに笑った。

「ほんとにそっちを選ぶんだ」

「はい」

「残念」

「残念なのはお前らだ」

　氷河ノ先輩が一歩前へ出る。

「証拠はもうこっちにある。終わりだ」

　会長の表情が初めて少しだけ崩れた。

「提出する気？」

「当然だ」

「そうしたら学園全体が揺れるよ」

「だから何だ」

　氷河ノ先輩の声に迷いはない。

「腐ってるなら、揺れてでも正すしかない」

　朔が静かに、蓮くんが鋭く、いおりくんが笑みを消したまま並ぶ。