最強男子の過保護な溺愛が止まりません！

「母は被害者だったって聞きました」

「誰に？」

　玲央が笑う。
　でもその目は冷たい。

「九条？　それともそこにいる騎士様？」

「黙れ」

　氷河ノ先輩が私の前に立つ。

「胡桃に話しかけるな」

「ほんと独占欲強いね」

「お前に関係ない」

「あるよ」

　玲央が一歩踏み出す。

「その子は、もうこっち側なんだから」

「違います！」

　反射的に叫ぶ。
　玲央がまた楽しそうに目を細めた。

「否定の仕方まで似てる」

「誰に」

　私が聞くと、玲央は少しだけ首をかしげた。

「お母さんに」

　その一言で、呼吸が止まりそうになる。

「胡桃、聞くな」

　氷河ノ先輩の声。
　でももう、止まれなかった。

「母は何をしたんですか」

「した、というより選んだんだよ」

　玲央は静かに笑う。

「ローズの中枢にいたのに、最後に全部拒んだ」

「中枢……」

「だから壊れた」

　九条先輩が険しい声で口を挟む。

「違う。壊していたのは最初からお前たちだ」

「正義ぶるのはやめてよ」

　玲央の目が一瞬だけ冷える。

「君だって見てただけだろ」

　空気が凍る。
　九条先輩が黙りこむ。
　その沈黙が答えみたいで、胸が苦しくなる。

「とにかく」

　玲央はまた私を見る。

「その子には知る資格がある。母親が捨てた場所で、何が起きたのか」

「捨てたんじゃない！」

　叫んだのは自分でも驚くほど大きな声だった。

　みんなが一瞬、私を見る。

「……私のお母さんは、逃げたかったんじゃなくて、守りたかったんだと思う」

　根拠なんてない。
　でもそうじゃなきゃ、苦しすぎる。

「私を、遠ざけたかったんだと思う」

　玲央の笑みが、ほんのわずかに消えた。

「へえ」

「だから、利用されるためにここにいるんじゃない」

　ぎゅっと拳を握る。

「知るために来ました」

「胡桃」

　氷河ノ先輩が私の名前を呼ぶ。
　でも今は、その声が背中を押してくれた。

「証拠、見せてください」

　私は九条先輩を見る。

「花壇の下にあるんですよね」

「……ああ」

「なら、開けたいです」

　一瞬の静寂。
　そのあと、玲央が小さく笑った。

「やっぱり面白い」

「お前は黙ってろ」

　氷河ノ先輩の声が低く響く。

「朔、蓮、いおり」

「了解」

　三人の返事は早かった。

　次の瞬間、空気が一気に動く。

　朔と蓮くんが玲央たちの進路をふさぎ、いおりくんが私たちの死角を埋める。
　氷河ノ先輩は私を守る位置を崩さないまま、九条先輩に短く言った。