「……すごい」
思わずつぶやく。
荒れているのに、どこか異様に静かで、息をするのもためらうような空気だった。
「胡桃先輩、足元気をつけて」
いおりくんの声が後ろから届く。
「ガラス多いです」
「うん」
私は頷きながら、氷河ノ先輩のすぐ隣を歩く。
さっきまで怖かったのに、隣にいる体温のおかげでぎりぎり踏み出せる。
「九条は何を隠したって言ってた？」
蓮くんが小声で聞く。
「証拠になるもの」
氷河ノ先輩が短く返す。
「場所までは」
「中央花壇の下だよ」
突然聞こえた声に、全員が一斉に振り向いた。
壇の向こう。
薄暗い奥から、九条先輩がゆっくり姿を見せる。
「九条先輩！？」
「驚いた？」
静かな笑み。
でもその顔にも、いつもの余裕は少なかった。
「どうしてここに」
「場所を知ってるのは僕だから」
「勝手に動くな」
氷河ノ先輩の声が冷たく落ちる。
「君たちだけだと、探す時間がかかるだろう」
「信用ならん」
「それはお互いさま」
九条先輩はそう返して、花壇の前にしゃがみこんだ。
「この下に小さな収納がある」
古びた石板の端を押すと、かすかに金具の音がした。
ほんの少しだけ、床の一部が浮く。
「……ほんとだ」
私は思わず息をのんだ。
「中を」
九条先輩が言いかけた、その瞬間。
ぱき、とどこかでガラスが踏み割られる音がした。
全員の空気が一変する。
「来たか」
蓮くんが低くつぶやく。
次の瞬間、旧温室の別の入口から、黒い影が二つ入ってきた。
「見つけるの、早かったね」
聞き覚えのある声。
白瀬玲央が、楽しそうに笑っていた。
その後ろには、細身の女子生徒が一人。
見たことのない顔。
でも制服は、この学園のものだった。
「やっぱり学園の中にいたんだ」
朔が低く言う。
女子生徒は無表情のまま、私を見た。
「その子？」
「そう」
玲央が笑う。
「元凶の娘」
その言葉に、胸がひやっと冷える。
「元凶、だと」
氷河ノ先輩の声が鋭くなる。
「言い方が悪かったかな」
玲央は肩をすくめる。
「でも、彼女の母親が全部を壊したのは事実だよ」
「嘘です」
気づけば、私は声を出していた。
玲央の視線がすぐに私へ向く。
「どうしてそう言い切れるの」
「知らないけど」
「知らないのに？」
「でも、そんな言い方はおかしいです」
自分でも震えてるのがわかる。
それでも止まりたくなかった。
思わずつぶやく。
荒れているのに、どこか異様に静かで、息をするのもためらうような空気だった。
「胡桃先輩、足元気をつけて」
いおりくんの声が後ろから届く。
「ガラス多いです」
「うん」
私は頷きながら、氷河ノ先輩のすぐ隣を歩く。
さっきまで怖かったのに、隣にいる体温のおかげでぎりぎり踏み出せる。
「九条は何を隠したって言ってた？」
蓮くんが小声で聞く。
「証拠になるもの」
氷河ノ先輩が短く返す。
「場所までは」
「中央花壇の下だよ」
突然聞こえた声に、全員が一斉に振り向いた。
壇の向こう。
薄暗い奥から、九条先輩がゆっくり姿を見せる。
「九条先輩！？」
「驚いた？」
静かな笑み。
でもその顔にも、いつもの余裕は少なかった。
「どうしてここに」
「場所を知ってるのは僕だから」
「勝手に動くな」
氷河ノ先輩の声が冷たく落ちる。
「君たちだけだと、探す時間がかかるだろう」
「信用ならん」
「それはお互いさま」
九条先輩はそう返して、花壇の前にしゃがみこんだ。
「この下に小さな収納がある」
古びた石板の端を押すと、かすかに金具の音がした。
ほんの少しだけ、床の一部が浮く。
「……ほんとだ」
私は思わず息をのんだ。
「中を」
九条先輩が言いかけた、その瞬間。
ぱき、とどこかでガラスが踏み割られる音がした。
全員の空気が一変する。
「来たか」
蓮くんが低くつぶやく。
次の瞬間、旧温室の別の入口から、黒い影が二つ入ってきた。
「見つけるの、早かったね」
聞き覚えのある声。
白瀬玲央が、楽しそうに笑っていた。
その後ろには、細身の女子生徒が一人。
見たことのない顔。
でも制服は、この学園のものだった。
「やっぱり学園の中にいたんだ」
朔が低く言う。
女子生徒は無表情のまま、私を見た。
「その子？」
「そう」
玲央が笑う。
「元凶の娘」
その言葉に、胸がひやっと冷える。
「元凶、だと」
氷河ノ先輩の声が鋭くなる。
「言い方が悪かったかな」
玲央は肩をすくめる。
「でも、彼女の母親が全部を壊したのは事実だよ」
「嘘です」
気づけば、私は声を出していた。
玲央の視線がすぐに私へ向く。
「どうしてそう言い切れるの」
「知らないけど」
「知らないのに？」
「でも、そんな言い方はおかしいです」
自分でも震えてるのがわかる。
それでも止まりたくなかった。
