図書準備室を出たあとも、胸の奥はまだざわざわしていた。
母のこと。
ローズのこと。
旧温室に残された証拠。
それなのに。
腕に残る氷河ノ先輩の体温まで思い出してしまって、頭の中が全然落ち着かない。
「……顔、赤い」
廊下を歩きながら、朔がぽつりと言った。
「えっ！？」
思わず両手で頬をおさえる。
そんな私の隣で、氷河ノ先輩がぴたりと足を止めた。
「朔」
「事実だろ」
「言わなくていい」
「なんで氷河先輩が焦るんですか」
後ろから合流したいおりくんが、楽しそうに笑う。
「何かあったんです？」
「何もない」
氷河ノ先輩が即答する。
「その速さ、逆に怪しいんですけど」
「うるさい」
「胡桃先輩、泣いてました？」
その一言に、先輩たちの空気がわずかに変わる。
私はあわてて首を振った。
「な、泣いてない……ちょっとだけです」
「ちょっとは泣いたんやん」
蓮くんが呆れたように笑う。
でもその目はちゃんとやさしい。
「九条に何かされた？」
「違います！」
今度は大きめの声で否定してしまった。
「えっと、その……写真を見て、びっくりして」
「写真？」
いおりくんの表情が少しだけ鋭くなる。
私はうなずいて、母のことをみんなにも簡単に話した。
この学園の卒業生だったこと。
昔のローズに巻き込まれていたこと。
そして、旧温室に証拠があるかもしれないこと。
話し終えるころには、全員の顔つきが変わっていた。
「なるほどな」
蓮くんが息をつく。
「だから胡桃ちゃんが狙われとるわけか」
「断定はまだできない」
氷河ノ先輩が低く言う。
「でも可能性は高い」
「旧温室、今日行くんですか」
いおりくんが聞く。
「行く」
答えたのは私だった。
みんなが一斉にこっちを見る。
「……行きたいです」
「胡桃」
氷河ノ先輩の声が少しだけ強くなる。
「危ない」
「わかってます」
「わかってない」
「わかってます！」
思わず言い返す。
でも、すぐに少しだけ声を落とした。
「怖いです。危ないのもわかってる」
「なら」
「でも、今行かないと、なくなるかもしれないんですよね」
九条先輩の言葉が本当なら、向こうも動く。
だったら先に行かなきゃいけない。
「……私、自分のことをちゃんと知りたい」
その言葉に、先輩はしばらく黙った。
やがて、小さく息をつく。
「ひとりでは行かせない」
「それはもちろんです」
「俺がついていく」
「それももちろんです」
「俺も」
朔が短く言う。
「僕も行きます」
いおりくんがすぐに続く。
「俺もに決まっとるやろ」
蓮くんが肩をすくめる。
「……全員なんですね」
「当たり前だ」
氷河ノ先輩が即答する。
「お前を危険な場所に行かせるなら、なおさらだ」
その言い方に、また胸があたたかくなる。
でも同時に、ちょっとだけ困る。
「それだと、すごく目立ちません？」
「目立つ前に終わらせる」
先輩は真顔だった。
本気だ。
その日の放課後。
使われていない旧校舎の空き教室を借りて、簡単な作戦会議が始まった。
母のこと。
ローズのこと。
旧温室に残された証拠。
それなのに。
腕に残る氷河ノ先輩の体温まで思い出してしまって、頭の中が全然落ち着かない。
「……顔、赤い」
廊下を歩きながら、朔がぽつりと言った。
「えっ！？」
思わず両手で頬をおさえる。
そんな私の隣で、氷河ノ先輩がぴたりと足を止めた。
「朔」
「事実だろ」
「言わなくていい」
「なんで氷河先輩が焦るんですか」
後ろから合流したいおりくんが、楽しそうに笑う。
「何かあったんです？」
「何もない」
氷河ノ先輩が即答する。
「その速さ、逆に怪しいんですけど」
「うるさい」
「胡桃先輩、泣いてました？」
その一言に、先輩たちの空気がわずかに変わる。
私はあわてて首を振った。
「な、泣いてない……ちょっとだけです」
「ちょっとは泣いたんやん」
蓮くんが呆れたように笑う。
でもその目はちゃんとやさしい。
「九条に何かされた？」
「違います！」
今度は大きめの声で否定してしまった。
「えっと、その……写真を見て、びっくりして」
「写真？」
いおりくんの表情が少しだけ鋭くなる。
私はうなずいて、母のことをみんなにも簡単に話した。
この学園の卒業生だったこと。
昔のローズに巻き込まれていたこと。
そして、旧温室に証拠があるかもしれないこと。
話し終えるころには、全員の顔つきが変わっていた。
「なるほどな」
蓮くんが息をつく。
「だから胡桃ちゃんが狙われとるわけか」
「断定はまだできない」
氷河ノ先輩が低く言う。
「でも可能性は高い」
「旧温室、今日行くんですか」
いおりくんが聞く。
「行く」
答えたのは私だった。
みんなが一斉にこっちを見る。
「……行きたいです」
「胡桃」
氷河ノ先輩の声が少しだけ強くなる。
「危ない」
「わかってます」
「わかってない」
「わかってます！」
思わず言い返す。
でも、すぐに少しだけ声を落とした。
「怖いです。危ないのもわかってる」
「なら」
「でも、今行かないと、なくなるかもしれないんですよね」
九条先輩の言葉が本当なら、向こうも動く。
だったら先に行かなきゃいけない。
「……私、自分のことをちゃんと知りたい」
その言葉に、先輩はしばらく黙った。
やがて、小さく息をつく。
「ひとりでは行かせない」
「それはもちろんです」
「俺がついていく」
「それももちろんです」
「俺も」
朔が短く言う。
「僕も行きます」
いおりくんがすぐに続く。
「俺もに決まっとるやろ」
蓮くんが肩をすくめる。
「……全員なんですね」
「当たり前だ」
氷河ノ先輩が即答する。
「お前を危険な場所に行かせるなら、なおさらだ」
その言い方に、また胸があたたかくなる。
でも同時に、ちょっとだけ困る。
「それだと、すごく目立ちません？」
「目立つ前に終わらせる」
先輩は真顔だった。
本気だ。
その日の放課後。
使われていない旧校舎の空き教室を借りて、簡単な作戦会議が始まった。
