最強男子の過保護な溺愛が止まりません！

「じゃあ、扉の外に一人だけ」

「一人？」

「それ以上はだめ」

　場がまたざわつく。

「俺が行く」

　氷河ノ先輩が即答する。

「当然だろ」

「氷河くんだと、外でも気配が強すぎる」

「意味がわからん」

「向こうに警戒される」

「つまり、外におるやつは別におるってことやな」

　蓮くんが鋭く言う。

　九条先輩は答えない。
　その沈黙が、逆に肯定みたいだった。

「じゃあ僕が行きます」

　いおりくんがさらっと手を挙げる。

「気配消すの得意なので」

「お前もだめだ」

　氷河ノ先輩が即座に切る。

「なんでですか」

「別の意味で不安だ」

「失礼ですね」

「事実やろ」

　蓮くんが肩をすくめる。

「じゃあ俺でええやん」

「鳳条先輩は目立ちます」

「それを言うならみんな目立つわ」

　言い合いになりかけた、そのとき。

「……朔さんがいい」

　九条先輩がぽつりと言った。

　全員がそちらを見る。

「朔さんなら気配を消せるし、感情で突っ走らない」

「感情で突っ走るって誰のことだ」

　氷河ノ先輩の声がさらに低くなる。

「少なくとも君ではあるね」

「瑞希」

　朔が初めて、少しだけ強い声を出した。

「変なことをしたら止める」

「わかってる」

「胡桃が嫌がったら、その時点で終わりだ」

「それもわかってるよ」

　しばらくして。
　結局、放課後に図書準備室へ行くことになった。

　授業中も落ち着かなかった。
　ノートを取っていても、頭の中では何度も同じ言葉が回っている。

　君自身に関係すること。
　どうして狙われるのか。

　そして放課後。

　人気のない廊下を歩きながら、私はぎゅっと鞄の持ち手を握りしめていた。

「緊張してるな」

　隣を歩く朔が、低く言う。

「……うん」

「無理そうならすぐやめろ」

「でも、知りたい」

「知ってる」

　短い返事。
　でもその声は、ちゃんと私を落ち着かせてくれた。

　図書準備室の前には、九条先輩がすでに立っていた。

「来たね」

「……はい」

「朔さんは外で」

「わかった」

　朔が扉の横に立つ。
　私は一度だけその顔を見た。
　朔は静かにうなずいてくれる。

　大丈夫。
　そう言われた気がした。

　意を決して、私は九条先輩と一緒に部屋の中へ入った。

　扉が閉まる。
　古い本の匂い。
　小さな窓から差す夕方の光。

　九条先輩は机の引き出しから、ひとつの古い封筒を取り出した。

「これを見て」

「……何ですか」

「昔の資料だよ」

　封筒の中から出てきたのは、一枚の色あせた写真だった。

　そこに写っていたのは、学園の古い中庭。
　そして、並んで立つ数人の生徒。

　でも私の目を奪ったのは、その中央にいる女の人だった。

「……え」

　息が止まる。

　知らない人のはずなのに。
　その人は、私にすごくよく似ていた。