「俺はもう知ってる」
低く、でもはっきりと蓮が言う。
「惹きつけられてるのは、俺だけじゃないってこともな」
一瞬、空気が止まった。
「蓮くん」
小春が小さく名前を呼ぶ。
そんなこと、こんな真っ直ぐ言うなんて思わなかった。
一ノ瀬は少しだけ目を見開いて、それから笑った。
「へえ。やっぱりいいな、桜井」
「何がだ」
「そういうところ」
一ノ瀬はそれ以上は何も言わず、ひらっと手を振った。
「じゃあ、僕はもう行くよ」
「待って」
小春が思わず呼び止める。
一ノ瀬が振り返る。
「香坂さんのこと」
「うん」
「ちゃんと向き合ってあげて」
その一言に、一ノ瀬の笑みが少しだけ止まった。
「……君に言われるんだ」
「だって」
小春はまっすぐ言う。
「大事に思ってるの、すごく伝わったから」
数秒の沈黙のあと。
一ノ瀬は小さく息を吐いて、今度こそ少しだけ本当に笑った。
「考えとく」
それだけ残して、廊下の向こうへ去っていく。
姿が見えなくなったあと、小春はほっと息をついた。
「なんか、疲れた……」
「おまえな」
隣で蓮が深いため息をつく。
「今の最後、わざとか」
「え？」
「ちゃんと向き合ってあげて、ってやつ」
「思ったこと言っただけだよ」
「……天然か」
「なんで？」
「また無自覚に人の心を動かしてる」
「そんなことないって」
「ある」
きっぱり言い切られて、小春はきょとんとする。
すると蓮はじっと小春を見たあと、小さく首を振った。
「まあいい」
「よくない顔してる」
「よくなくていい」
「ええっ」
「稽古行くぞ」
そう言って歩き出した蓮の後を、小春はあわてて追いかける。
横に並んだとき、蓮がぽつりと落とした。
「でも」
「うん？」
「さっきのは、少しだけ助かった」
「何が？」
「おまえがちゃんと線を引いたこと」
小春はその言葉を聞いて、少しだけ目を丸くしたあと、ふわっと笑った。
「当たり前だよ」
「……」
「だって、わたしが見たいのは」
言いかけて、はっと止まる。
「何だよ」
「な、なんでもない！」
「今のは気になるだろ」
「言わない！」
「白雪」
「やだ！」
早足で逃げるように先へ行くと、後ろで蓮が小さく笑った気配がした。
その笑い声だけで、胸がまた甘く鳴る。
まだ答えは言えない。
でも、自分の心がどこへ向かっているのかは、少しずつわかり始めていた。
低く、でもはっきりと蓮が言う。
「惹きつけられてるのは、俺だけじゃないってこともな」
一瞬、空気が止まった。
「蓮くん」
小春が小さく名前を呼ぶ。
そんなこと、こんな真っ直ぐ言うなんて思わなかった。
一ノ瀬は少しだけ目を見開いて、それから笑った。
「へえ。やっぱりいいな、桜井」
「何がだ」
「そういうところ」
一ノ瀬はそれ以上は何も言わず、ひらっと手を振った。
「じゃあ、僕はもう行くよ」
「待って」
小春が思わず呼び止める。
一ノ瀬が振り返る。
「香坂さんのこと」
「うん」
「ちゃんと向き合ってあげて」
その一言に、一ノ瀬の笑みが少しだけ止まった。
「……君に言われるんだ」
「だって」
小春はまっすぐ言う。
「大事に思ってるの、すごく伝わったから」
数秒の沈黙のあと。
一ノ瀬は小さく息を吐いて、今度こそ少しだけ本当に笑った。
「考えとく」
それだけ残して、廊下の向こうへ去っていく。
姿が見えなくなったあと、小春はほっと息をついた。
「なんか、疲れた……」
「おまえな」
隣で蓮が深いため息をつく。
「今の最後、わざとか」
「え？」
「ちゃんと向き合ってあげて、ってやつ」
「思ったこと言っただけだよ」
「……天然か」
「なんで？」
「また無自覚に人の心を動かしてる」
「そんなことないって」
「ある」
きっぱり言い切られて、小春はきょとんとする。
すると蓮はじっと小春を見たあと、小さく首を振った。
「まあいい」
「よくない顔してる」
「よくなくていい」
「ええっ」
「稽古行くぞ」
そう言って歩き出した蓮の後を、小春はあわてて追いかける。
横に並んだとき、蓮がぽつりと落とした。
「でも」
「うん？」
「さっきのは、少しだけ助かった」
「何が？」
「おまえがちゃんと線を引いたこと」
小春はその言葉を聞いて、少しだけ目を丸くしたあと、ふわっと笑った。
「当たり前だよ」
「……」
「だって、わたしが見たいのは」
言いかけて、はっと止まる。
「何だよ」
「な、なんでもない！」
「今のは気になるだろ」
「言わない！」
「白雪」
「やだ！」
早足で逃げるように先へ行くと、後ろで蓮が小さく笑った気配がした。
その笑い声だけで、胸がまた甘く鳴る。
まだ答えは言えない。
でも、自分の心がどこへ向かっているのかは、少しずつわかり始めていた。
