「待たせた？」
「いや」
蓮は顔を上げ、小春のほうを見る。
「少し話したいことがある」
「話したいこと？」
「ああ」
舞台の上には、もう誰もいない。
昼間はわいわいしていた場所なのに、今はしんと静かで、足音だけがやけに響いた。
なんだか急に緊張してきて、小春は台本を胸の前で抱きしめる。
「えっと、なに？」
「今日のことだ」
蓮はステージに上がりながら言った。
「おまえのやり方は、たしかに正しかった」
「……っ」
その言葉に、小春の目が丸くなる。
「白峰の才能を引き出したのも、おまえだ。みんなの空気を変えたのもそうだ」
「蓮くん」
「だから、認める」
まっすぐな声だった。
飾らないぶん、それが本気だとすぐわかる。
「白雪小春。おまえは、このクラスに必要だ」
「……！」
胸が、どくんと跳ねた。
うれしい。
ものすごく、うれしい。
今日ずっと強気にふるまっていたけれど、本当は少しだけ不安だった。大きなことを言いすぎたんじゃないかって。みんなを引っぱるなんて、自分にできるのかって。
でも今、その不安がすこし溶けていく。
「……よかった」
「何が」
「蓮くんに認めてもらえたこと」
ぽつりとこぼすと、蓮がわずかに目を見開いた。
「そんなに俺の評価が大事か」
「大事だよ」
小春は迷わずうなずく。
「だって蓮くん、最初からちゃんと見てくれてたから」
ほかの人が半信半疑だったときも、彼だけは試すように、見極めるように、自分を見ていた。
軽く流さず、本気で向き合ってくれた。だからこそ、その言葉は何よりうれしい。
蓮は少しだけ黙りこんだあと、ふいに視線をそらした。
「……そういうことを簡単に言うな」
「え？」
「なんでもない」
低い声はいつも通り落ち着いているのに、その横顔はほんの少しだけかたく見えた。
あれ。
また何か変なこと言ったかな。
「それと、もうひとつ」
「うん」
「今日の、白峰への指導の件だ」
「……あ」
小春は昼のことを思い出し、気まずそうに目を泳がせる。
「ごめんね。勝手に手を握ったりして」
「そこだけじゃない」
「え？」
「距離が近すぎる」
きっぱり言われて、小春はきょとんとした。
「そうかな」
「そうだ」
「でも、相手の呼吸とか目線とか、近くで見たほうがわかりやすいし」
「そういう問題じゃない」
蓮は一段低い声で言う。
「おまえ、誰にでもああなのか」
「誰にでも？」
「近づいて、まっすぐ見て、簡単に期待させるのかって聞いてる」
その言い方に、小春は思わず息を止めた。
期待させる。
その言葉が、思ったよりずっと強く胸に落ちる。
「わたし、そんなつもりじゃ」
「わかってる」
蓮はすぐに言った。
だけどその声には、抑えこんだ何かがにじんでいた。
「おまえが無自覚なのは、わかってる」
「じゃあ、なんで」
「……見ていて落ち着かない」
静かな劇場に、その一言だけが落ちた。
小春は目を瞬かせる。
落ち着かない。今、そう言った？
「蓮くん、それって」
「深い意味はない」
「ほんとに？」
「ほんとだ」
即答。
でもその速さが、逆にあやしい。
小春はじっと蓮の顔を見つめる。
蓮はふいっと目をそらした。
その反応が、なんだか少しだけかわいく思えてしまう。
「……もしかして」
「言うな」
「まだ何も言ってないよ」
「どうせろくなことじゃない」 「そんなことないよ」
小春はくすっと笑った。
「でも、もしそうなら」
「そうなら？」
「ちょっとうれしいかも」
蓮の視線が、一気に戻ってくる。
「何が」
「蓮くんが、わたしのこと気にしてくれてるんだなって思えるから」
言い終わった瞬間、自分で自分の言葉にどきっとした。
え、今の、かなり恥ずかしいこと言ったかもしれない。
でも、言葉はもう戻せない。
蓮もまた、何か言い返そうとして、言えずにいるようだった。
「いや」
蓮は顔を上げ、小春のほうを見る。
「少し話したいことがある」
「話したいこと？」
「ああ」
舞台の上には、もう誰もいない。
昼間はわいわいしていた場所なのに、今はしんと静かで、足音だけがやけに響いた。
なんだか急に緊張してきて、小春は台本を胸の前で抱きしめる。
「えっと、なに？」
「今日のことだ」
蓮はステージに上がりながら言った。
「おまえのやり方は、たしかに正しかった」
「……っ」
その言葉に、小春の目が丸くなる。
「白峰の才能を引き出したのも、おまえだ。みんなの空気を変えたのもそうだ」
「蓮くん」
「だから、認める」
まっすぐな声だった。
飾らないぶん、それが本気だとすぐわかる。
「白雪小春。おまえは、このクラスに必要だ」
「……！」
胸が、どくんと跳ねた。
うれしい。
ものすごく、うれしい。
今日ずっと強気にふるまっていたけれど、本当は少しだけ不安だった。大きなことを言いすぎたんじゃないかって。みんなを引っぱるなんて、自分にできるのかって。
でも今、その不安がすこし溶けていく。
「……よかった」
「何が」
「蓮くんに認めてもらえたこと」
ぽつりとこぼすと、蓮がわずかに目を見開いた。
「そんなに俺の評価が大事か」
「大事だよ」
小春は迷わずうなずく。
「だって蓮くん、最初からちゃんと見てくれてたから」
ほかの人が半信半疑だったときも、彼だけは試すように、見極めるように、自分を見ていた。
軽く流さず、本気で向き合ってくれた。だからこそ、その言葉は何よりうれしい。
蓮は少しだけ黙りこんだあと、ふいに視線をそらした。
「……そういうことを簡単に言うな」
「え？」
「なんでもない」
低い声はいつも通り落ち着いているのに、その横顔はほんの少しだけかたく見えた。
あれ。
また何か変なこと言ったかな。
「それと、もうひとつ」
「うん」
「今日の、白峰への指導の件だ」
「……あ」
小春は昼のことを思い出し、気まずそうに目を泳がせる。
「ごめんね。勝手に手を握ったりして」
「そこだけじゃない」
「え？」
「距離が近すぎる」
きっぱり言われて、小春はきょとんとした。
「そうかな」
「そうだ」
「でも、相手の呼吸とか目線とか、近くで見たほうがわかりやすいし」
「そういう問題じゃない」
蓮は一段低い声で言う。
「おまえ、誰にでもああなのか」
「誰にでも？」
「近づいて、まっすぐ見て、簡単に期待させるのかって聞いてる」
その言い方に、小春は思わず息を止めた。
期待させる。
その言葉が、思ったよりずっと強く胸に落ちる。
「わたし、そんなつもりじゃ」
「わかってる」
蓮はすぐに言った。
だけどその声には、抑えこんだ何かがにじんでいた。
「おまえが無自覚なのは、わかってる」
「じゃあ、なんで」
「……見ていて落ち着かない」
静かな劇場に、その一言だけが落ちた。
小春は目を瞬かせる。
落ち着かない。今、そう言った？
「蓮くん、それって」
「深い意味はない」
「ほんとに？」
「ほんとだ」
即答。
でもその速さが、逆にあやしい。
小春はじっと蓮の顔を見つめる。
蓮はふいっと目をそらした。
その反応が、なんだか少しだけかわいく思えてしまう。
「……もしかして」
「言うな」
「まだ何も言ってないよ」
「どうせろくなことじゃない」 「そんなことないよ」
小春はくすっと笑った。
「でも、もしそうなら」
「そうなら？」
「ちょっとうれしいかも」
蓮の視線が、一気に戻ってくる。
「何が」
「蓮くんが、わたしのこと気にしてくれてるんだなって思えるから」
言い終わった瞬間、自分で自分の言葉にどきっとした。
え、今の、かなり恥ずかしいこと言ったかもしれない。
でも、言葉はもう戻せない。
蓮もまた、何か言い返そうとして、言えずにいるようだった。
