リレーが終わる頃には、雨脚が強くなっていた。
応援合戦は、色とりどりの傘が広がる中、日和ちゃんたち応援団の声だけが、ひときわ大きく響いて、どうにか終わった。
昼休みは、進行の確認に追われて、お弁当の列に並びそびれた。
「琴葉！」
日和ちゃんが、傘もささずに走ってきた。金色のハチマキが、雨を吸って、濃い色に変わっている。
「リレー、すっごくかっこよかった！ 私、ちょっと泣いた」
「ひ、日和ちゃん」
「あ、それと。『あとで説明する』って言ったの、忘れてないからね」
どきりとした。でも、日和ちゃんは、にっと笑って続けた。
「でも、急がなくていいよ。琴葉が話したくなったときで」
ほっとして、それから、胸のどこかがきゅっと痛んだ。
◇
雨は、閉会式の頃には上がっていた。
雲の切れ目から、夕日が差している。濡れたグラウンドが、あちこちで、金色に光っていた。
土の匂いと、雨上がりの草の匂いが混ざり合っている。
進行係の仕事は、最後まで残っていた。私は加賀見くんと二人で、本部のテントを畳んだ。
「……お疲れ」
「加賀見くんこそ。今日は、本当にありがとう。リレーも、かっこよかった」
「……別に」
素っ気ない返事なのに、その耳は少し赤かった。
そういえば、と、私はカバンを探る。
