入場門に集まった選手たちの顔は、どれもこわばっていた。
二年A組の走順は、第一走者が望月くん、第二走者が宮川さん、第三走者が私、アンカーが加賀見くん。男女二人ずつの、混合リレーだ。
空は、さっきよりさらに暗い。風が、急に冷たくなってきた。
「……雨、もつかしら」
宮川さんが、空を見上げてぽつりと言った。
「大丈夫。加賀見くんが、間に合うように、プログラムの順番を組み直してくれたから」
「ええ。そうね」
宮川さんは、私のほうを向いた。
「椎名さん。バトンは必ず、あなたに繋ぐわ。足、引っぱらないでよね」
「うん。任せて」
「……あなた、今日は、いつもより目が輝いてるわね」
「え？」
「なんでもないわ」
前を向いた横顔の、口元だけがほんの少しゆるんでいた。
応援席のざわめきが、遠い波の音みたいに聞こえる。自分の心臓の音のほうが、ずっと大きかった。
「椎名さん」
隣に来た加賀見くんが、小声で言った。
「バトンの受け渡しは、練習どおりでいい。焦らなくていいから」
「……うん」
「俺、お前のこと待ってる」
それだけ言うと、加賀見くんはアンカーの位置へ歩いていった。その背中を見送ると、手の震えが少しだけ止まっていた。
「位置について──」
ピストルの音が、ぱあん、と鳴り、望月くんが飛び出した。
テニス部の彼の脚は、伊達じゃない。長い歩幅で、他のクラスの子とほとんど同時にカーブへ入っていく。
「望月くーん！ いけー！」
応援席から、北条さんの声が飛んだ。
バトンが、宮川さんに渡る。長い髪が、ふわりと後ろへ流れた。
速い。背筋を伸ばしてまっすぐ、風を切っていく。
私は待機所で、手を握りしめた。次は、私の番だ。
