ひとつ、またひとつ。
近づいてくるたびに、乃愛の心臓がうるさくなる。
そして玲央は、乃愛の机の前で止まった。
「乃愛」
低い声。
名前を呼ばれただけで、胸がきゅっとなる。
「れ、玲央くん……どうしたの？」
玲央は答えない。
そのかわり、乃愛の手元にあるプリントと、隣に立つ真田を静かに見た。
その目が、少しだけ冷たい。
「あんた、誰」
短いひと言。
教室の空気がぴたりと固まる。
真田は一瞬ひるんだものの、ぎこちなく口を開いた。
「えっと……同じクラスの真田です。小花衣さんに、ちょっと頼みごとしてただけで……」
「ふーん」
玲央の返事はそれだけだった。
なのに、なぜかものすごく圧がある。
乃愛は慌てて立ち上がった。
「り、玲央くん、ちがうの。プリントを手伝ってって言われただけで……」
「わかってる」
玲央はそう言ったのに、機嫌はまったく直っていない。
むしろ、乃愛が真田の名前を知っていたことに反応したのか、目が少し細くなる。
「名前、知ってんだ」
「え……？」
「へえ」
玲央の声が静かすぎて、逆にこわい。
乃愛は完全にあわあわした。
どうしよう。
これってもしかして。
もしかしなくても。
嫉妬してる。
そう気づいた瞬間、胸の奥がくすぐったく熱くなる。
でも今はそんなことを思ってる場合じゃない。
「玲央くん、ほんとに何もないよ？」
「……」
「真田くんは、ただ話しかけてくれただけ」
「その“ただ”が嫌だ」
ぽつりと落ちたひと言に、乃愛は目を丸くした。
教室中も息をのむ気配がする。
玲央は周りの視線なんて気にせず、じっと乃愛を見つめていた。
「おまえが他のやつに笑いかけてんの、見たくねぇ」
あまりにもまっすぐで、独占欲が隠れていない言葉。
乃愛の頬が一気に熱くなる。
「れ、玲央くん……っ」
「悪い。余裕ねぇ」
真田は完全に固まり、クラスメイトたちはざわざわしながらも見守っている。
乃愛は恥ずかしさで泣きそうだった。
けれど玲央の目は、少し苦しそうでもあった。
きっと、怒っているだけじゃない。
不安なのかもしれない。
乃愛のことになると、冷静でいられないくらい。
そう思った瞬間、乃愛の胸はぎゅっと締めつけられた。
乃愛はそっと玲央の制服の袖をつまむ。
「玲央くん」
「……なに」
「放課後、ちゃんと玲央くんのところ行く」
玲央の目がわずかに揺れる。
乃愛は勇気を出して、続けた。
「それじゃ、だめ……？」
その言い方は、ほとんどおねだりみたいだった。
玲央はしばらく黙り込んでから、深く息を吐く。
それから、乃愛の頭にぽんと手を置いた。
「……ずるい」
「え」
「そんな顔で言われたら、怒れねぇだろ」
少し乱暴で、でもやさしい撫で方。
乃愛はほっとして、小さく笑った。
その笑顔を見た玲央は、今度こそ少しだけ表情をゆるめる。
「放課後、迎えに来る」
「うん」
「他の男とふたりで残るな」
「の、残らない……！」
「約束な」
玲央が少しかがんで、乃愛にだけ聞こえる声で囁く。
「……あと、他のやつに向ける笑顔、少し減らせ」
「む、無理だよ……」
「じゃあ俺の前だけ、もっと笑って」
甘すぎる。
近すぎる。
心臓がもたない。
乃愛が真っ赤になってうつむくと、教室のあちこちから小さな悲鳴が上がった。
「なに今の……」
「甘すぎる……」
「東堂先輩、本気じゃん……」
玲央はそんなざわめきも気にせず、最後に乃愛の頬を軽く指でなでた。
「じゃ、またあとで」
そう言って去っていく背中は、いつものようにかっこいい。
でも乃愛にはわかってしまった。
あの人はきっと、外ではどれだけ強くても。
乃愛のことになると、簡単に余裕をなくしてしまう。
それがうれしくて、愛しくて。
胸が甘く疼く。
放課後が待ち遠しい。
きっとまた、玲央は乃愛を見つけた瞬間、誰にも渡さないみたいな目をする。
そしてそのたびに乃愛は、
危ないくらいまっすぐな愛に、もっと深く溺れていくのだ。
近づいてくるたびに、乃愛の心臓がうるさくなる。
そして玲央は、乃愛の机の前で止まった。
「乃愛」
低い声。
名前を呼ばれただけで、胸がきゅっとなる。
「れ、玲央くん……どうしたの？」
玲央は答えない。
そのかわり、乃愛の手元にあるプリントと、隣に立つ真田を静かに見た。
その目が、少しだけ冷たい。
「あんた、誰」
短いひと言。
教室の空気がぴたりと固まる。
真田は一瞬ひるんだものの、ぎこちなく口を開いた。
「えっと……同じクラスの真田です。小花衣さんに、ちょっと頼みごとしてただけで……」
「ふーん」
玲央の返事はそれだけだった。
なのに、なぜかものすごく圧がある。
乃愛は慌てて立ち上がった。
「り、玲央くん、ちがうの。プリントを手伝ってって言われただけで……」
「わかってる」
玲央はそう言ったのに、機嫌はまったく直っていない。
むしろ、乃愛が真田の名前を知っていたことに反応したのか、目が少し細くなる。
「名前、知ってんだ」
「え……？」
「へえ」
玲央の声が静かすぎて、逆にこわい。
乃愛は完全にあわあわした。
どうしよう。
これってもしかして。
もしかしなくても。
嫉妬してる。
そう気づいた瞬間、胸の奥がくすぐったく熱くなる。
でも今はそんなことを思ってる場合じゃない。
「玲央くん、ほんとに何もないよ？」
「……」
「真田くんは、ただ話しかけてくれただけ」
「その“ただ”が嫌だ」
ぽつりと落ちたひと言に、乃愛は目を丸くした。
教室中も息をのむ気配がする。
玲央は周りの視線なんて気にせず、じっと乃愛を見つめていた。
「おまえが他のやつに笑いかけてんの、見たくねぇ」
あまりにもまっすぐで、独占欲が隠れていない言葉。
乃愛の頬が一気に熱くなる。
「れ、玲央くん……っ」
「悪い。余裕ねぇ」
真田は完全に固まり、クラスメイトたちはざわざわしながらも見守っている。
乃愛は恥ずかしさで泣きそうだった。
けれど玲央の目は、少し苦しそうでもあった。
きっと、怒っているだけじゃない。
不安なのかもしれない。
乃愛のことになると、冷静でいられないくらい。
そう思った瞬間、乃愛の胸はぎゅっと締めつけられた。
乃愛はそっと玲央の制服の袖をつまむ。
「玲央くん」
「……なに」
「放課後、ちゃんと玲央くんのところ行く」
玲央の目がわずかに揺れる。
乃愛は勇気を出して、続けた。
「それじゃ、だめ……？」
その言い方は、ほとんどおねだりみたいだった。
玲央はしばらく黙り込んでから、深く息を吐く。
それから、乃愛の頭にぽんと手を置いた。
「……ずるい」
「え」
「そんな顔で言われたら、怒れねぇだろ」
少し乱暴で、でもやさしい撫で方。
乃愛はほっとして、小さく笑った。
その笑顔を見た玲央は、今度こそ少しだけ表情をゆるめる。
「放課後、迎えに来る」
「うん」
「他の男とふたりで残るな」
「の、残らない……！」
「約束な」
玲央が少しかがんで、乃愛にだけ聞こえる声で囁く。
「……あと、他のやつに向ける笑顔、少し減らせ」
「む、無理だよ……」
「じゃあ俺の前だけ、もっと笑って」
甘すぎる。
近すぎる。
心臓がもたない。
乃愛が真っ赤になってうつむくと、教室のあちこちから小さな悲鳴が上がった。
「なに今の……」
「甘すぎる……」
「東堂先輩、本気じゃん……」
玲央はそんなざわめきも気にせず、最後に乃愛の頬を軽く指でなでた。
「じゃ、またあとで」
そう言って去っていく背中は、いつものようにかっこいい。
でも乃愛にはわかってしまった。
あの人はきっと、外ではどれだけ強くても。
乃愛のことになると、簡単に余裕をなくしてしまう。
それがうれしくて、愛しくて。
胸が甘く疼く。
放課後が待ち遠しい。
きっとまた、玲央は乃愛を見つけた瞬間、誰にも渡さないみたいな目をする。
そしてそのたびに乃愛は、
危ないくらいまっすぐな愛に、もっと深く溺れていくのだ。
