「総長、おかえりなさい」
「……その子が？」
「うわ、めっちゃ可愛い……」
ひそひそとした声に、みうは思わず朔夜の袖をきゅっとつかむ。
すると朔夜は、みうの手を離さないまま前に出た。
「白雪みう」
短く名前を告げるだけなのに、その場の空気がぴんと張る。
朔夜はまっすぐ仲間たちを見渡した。
「俺が連れてきた。大事にしろ」
その一言に、部屋の空気がざわっと揺れた。
みうは息をのむ。
昨日会ったばかりなのに。
そんなふうに言ってくれるなんて思わなかった。
悠が横からにこっと笑う。
「つまり、そういうことだから。みうちゃんに変なことしたら総長が怖いよ」
「いや、それ以前にしないでしょ……」
玲央が呆れたように返すと、部屋の中に小さな笑いが広がった。
そのおかげで、少しだけ緊張がほどける。
すると、ひとりの男の子がそっと前に出てきた。
やさしそうな顔をした、黒髪の年上っぽい人だ。
「俺、月華の副総長の橘蒼士。よろしく、みうちゃん」
「ふ、副総長……！ よろしくお願いします……！」
みうが慌てて頭を下げると、蒼士はやわらかく笑った。
「そんなにかたくならなくていいよ。総長が連れてくる子だから、みんな最初から歓迎してる」
「歓迎してるよー」
「むしろ会えるの楽しみにしてたし」
周りからそんな声が飛んできて、みうはぱちぱちと目を瞬かせた。
「え……？」
その反応がおかしかったのか、悠が肩を揺らして笑う。
「総長、最近ずっとみうちゃんの話してたから」
「えっ！？」
みうが勢いよく朔夜を見ると、朔夜はあからさまに不機嫌そうな顔をした。
「悠」
「だってほんとじゃん。可愛いとか危なっかしいとか、ちゃんと食べてるか心配とか」
「ちょ、ちょっと……！」
みうの顔は一気に熱くなる。
そんなことを、みんなの前で。
けれど朔夜は否定しなかった。
それどころか、みうの肩を引き寄せて自分の隣にぴたりと寄せる。
「悪いかよ」
低く落ちた声に、その場が一瞬しんと静まる。
そして次の瞬間、部屋のあちこちから小さなざわめきが起きた。
「うわ、総長が隠さない……」
「本気だ……」
「やば……」
みうは朔夜の隣で固まってしまう。
でも、肩に回された腕は不思議なくらい安心した。
「座れ」
朔夜に促されてソファへ向かうと、当然みたいに朔夜が隣に座る。
しかも距離が近い。
近すぎる。
その前のテーブルに飲み物やお菓子が並べられていく。
どう見ても、歓迎する気まんまんだ。
「みうちゃん、甘いの好き？」
蒼士がそう聞いて、包みを差し出してくれる。
「は、はい……好きです」
「よかった。たぶんそうだろうと思って用意しといた」
「え……ありがとうございます」
みうが受け取ろうとした瞬間、その包みを朔夜が先に取った。
「……朔夜くん？」
朔夜は中身を確認してから、ようやくみうに渡す。
「変なの入ってない」
「誰も入れないって」
玲央が呆れて言うと、悠もけらけら笑い出した。
「過保護すぎでしょ」
「うるせぇ」
朔夜はそう言いながらも、みうが包みを開けにくそうにしているのを見ると、自然な手つきで少し端を開いてくれる。
「ほら」
「あ、ありがとう……」
「ん」
たったそれだけのやり取りなのに、部屋の空気がまたざわめいた。
「総長が開けた」
「やさし……」
「もうだめ、砂糖吐きそう」
みうは恥ずかしくて消えてしまいたかった。
けれど、朔夜の指先はどこまでもやさしくて、胸の奥が甘くほどけていく。
しばらくして、少しずつみんなが話しかけてくれるようになった。
学校のこと。
好きな食べ物。
怖いもの。
そんなたわいない話ばかりなのに、誰もみうを困らせるようなことは言わない。
それがきっと、朔夜が大事にしてくれているからだとわかった。
「みうちゃん、総長って最初怖かった？」
悠に聞かれて、みうは少し考える。
「……うん。ちょっとだけ」
「ほらやっぱり」
玲央が笑う。
けれどみうは、すぐに小さく首を振った。
「でも今は、怖くないよ」
その言葉に、部屋が静かになる。
みうは勇気を出して、隣の朔夜を見た。
「やさしいって、知ってるから」
次の瞬間、朔夜の手がぴたりと止まった。
いつも余裕そうなその顔が、ほんの少しだけ固まる。
「……みう」
低く呼ばれた声が、ひどく甘い。
みうの心臓が跳ねる。
悠が小さく口元を押さえた。
「うわ、今のは効いた」
「完全に落ちたな、総長」
玲央まで面白そうに言う。
蒼士は苦笑しながらも、どこかうれしそうだ。
朔夜は何も言わないまま、みうの手を取った。
そして、その指をやさしく握る。
「そんなこと、簡単に言うな」
「え……」
「嬉しくなって、離せなくなる」
その言葉に、みうは息をのんだ。
ここにはたくさん人がいるのに。
幹部も仲間も見ているのに。
それでも朔夜は、少しも隠そうとしない。
まっすぐで、不器用で、でも甘い。
みうは胸がいっぱいになって、そっとうつむいた。
そのときだった。
部屋の入口のほうで、急に扉が開く音がした。
「失礼しまーす。総長いる？」
聞き慣れない、女の子の声。
その場の空気が、一瞬で変わる。
朔夜の目がすっと細くなった。
悠たち幹部も笑みを消す。
みうが顔を上げると、入口には派手な雰囲気の綺麗な女の子が立っていた。
みうを見た瞬間、その子の表情がぴくりと揺れる。
「……誰、その子」
甘かった空気に、ぴんと緊張が走った。
「……その子が？」
「うわ、めっちゃ可愛い……」
ひそひそとした声に、みうは思わず朔夜の袖をきゅっとつかむ。
すると朔夜は、みうの手を離さないまま前に出た。
「白雪みう」
短く名前を告げるだけなのに、その場の空気がぴんと張る。
朔夜はまっすぐ仲間たちを見渡した。
「俺が連れてきた。大事にしろ」
その一言に、部屋の空気がざわっと揺れた。
みうは息をのむ。
昨日会ったばかりなのに。
そんなふうに言ってくれるなんて思わなかった。
悠が横からにこっと笑う。
「つまり、そういうことだから。みうちゃんに変なことしたら総長が怖いよ」
「いや、それ以前にしないでしょ……」
玲央が呆れたように返すと、部屋の中に小さな笑いが広がった。
そのおかげで、少しだけ緊張がほどける。
すると、ひとりの男の子がそっと前に出てきた。
やさしそうな顔をした、黒髪の年上っぽい人だ。
「俺、月華の副総長の橘蒼士。よろしく、みうちゃん」
「ふ、副総長……！ よろしくお願いします……！」
みうが慌てて頭を下げると、蒼士はやわらかく笑った。
「そんなにかたくならなくていいよ。総長が連れてくる子だから、みんな最初から歓迎してる」
「歓迎してるよー」
「むしろ会えるの楽しみにしてたし」
周りからそんな声が飛んできて、みうはぱちぱちと目を瞬かせた。
「え……？」
その反応がおかしかったのか、悠が肩を揺らして笑う。
「総長、最近ずっとみうちゃんの話してたから」
「えっ！？」
みうが勢いよく朔夜を見ると、朔夜はあからさまに不機嫌そうな顔をした。
「悠」
「だってほんとじゃん。可愛いとか危なっかしいとか、ちゃんと食べてるか心配とか」
「ちょ、ちょっと……！」
みうの顔は一気に熱くなる。
そんなことを、みんなの前で。
けれど朔夜は否定しなかった。
それどころか、みうの肩を引き寄せて自分の隣にぴたりと寄せる。
「悪いかよ」
低く落ちた声に、その場が一瞬しんと静まる。
そして次の瞬間、部屋のあちこちから小さなざわめきが起きた。
「うわ、総長が隠さない……」
「本気だ……」
「やば……」
みうは朔夜の隣で固まってしまう。
でも、肩に回された腕は不思議なくらい安心した。
「座れ」
朔夜に促されてソファへ向かうと、当然みたいに朔夜が隣に座る。
しかも距離が近い。
近すぎる。
その前のテーブルに飲み物やお菓子が並べられていく。
どう見ても、歓迎する気まんまんだ。
「みうちゃん、甘いの好き？」
蒼士がそう聞いて、包みを差し出してくれる。
「は、はい……好きです」
「よかった。たぶんそうだろうと思って用意しといた」
「え……ありがとうございます」
みうが受け取ろうとした瞬間、その包みを朔夜が先に取った。
「……朔夜くん？」
朔夜は中身を確認してから、ようやくみうに渡す。
「変なの入ってない」
「誰も入れないって」
玲央が呆れて言うと、悠もけらけら笑い出した。
「過保護すぎでしょ」
「うるせぇ」
朔夜はそう言いながらも、みうが包みを開けにくそうにしているのを見ると、自然な手つきで少し端を開いてくれる。
「ほら」
「あ、ありがとう……」
「ん」
たったそれだけのやり取りなのに、部屋の空気がまたざわめいた。
「総長が開けた」
「やさし……」
「もうだめ、砂糖吐きそう」
みうは恥ずかしくて消えてしまいたかった。
けれど、朔夜の指先はどこまでもやさしくて、胸の奥が甘くほどけていく。
しばらくして、少しずつみんなが話しかけてくれるようになった。
学校のこと。
好きな食べ物。
怖いもの。
そんなたわいない話ばかりなのに、誰もみうを困らせるようなことは言わない。
それがきっと、朔夜が大事にしてくれているからだとわかった。
「みうちゃん、総長って最初怖かった？」
悠に聞かれて、みうは少し考える。
「……うん。ちょっとだけ」
「ほらやっぱり」
玲央が笑う。
けれどみうは、すぐに小さく首を振った。
「でも今は、怖くないよ」
その言葉に、部屋が静かになる。
みうは勇気を出して、隣の朔夜を見た。
「やさしいって、知ってるから」
次の瞬間、朔夜の手がぴたりと止まった。
いつも余裕そうなその顔が、ほんの少しだけ固まる。
「……みう」
低く呼ばれた声が、ひどく甘い。
みうの心臓が跳ねる。
悠が小さく口元を押さえた。
「うわ、今のは効いた」
「完全に落ちたな、総長」
玲央まで面白そうに言う。
蒼士は苦笑しながらも、どこかうれしそうだ。
朔夜は何も言わないまま、みうの手を取った。
そして、その指をやさしく握る。
「そんなこと、簡単に言うな」
「え……」
「嬉しくなって、離せなくなる」
その言葉に、みうは息をのんだ。
ここにはたくさん人がいるのに。
幹部も仲間も見ているのに。
それでも朔夜は、少しも隠そうとしない。
まっすぐで、不器用で、でも甘い。
みうは胸がいっぱいになって、そっとうつむいた。
そのときだった。
部屋の入口のほうで、急に扉が開く音がした。
「失礼しまーす。総長いる？」
聞き慣れない、女の子の声。
その場の空気が、一瞬で変わる。
朔夜の目がすっと細くなった。
悠たち幹部も笑みを消す。
みうが顔を上げると、入口には派手な雰囲気の綺麗な女の子が立っていた。
みうを見た瞬間、その子の表情がぴくりと揺れる。
「……誰、その子」
甘かった空気に、ぴんと緊張が走った。
