放課後になるまで、白雪みうはずっと落ち着かなかった。
授業中も、ノートを取りながら何度も窓の外を見てしまう。
昼休みの中庭でのことを思い出すたびに、頬が熱くなるから困る。
ちゃんと待ってる。
そう言ったのは自分なのに、いざ放課後が近づくと胸がどきどきしてしかたない。
やがて終礼が終わると同時に、教室がざわめいた。
「白雪さん、今日も来るのかな」
「絶対来るでしょ」
「え、見に行きたい！」
みうは鞄を抱え、そわそわしながら席を立つ。
友達に背中を押されるようにして校門へ向かうと、そこにはすでにたくさんの人だかりができていた。
校門の前。
黒いバイクが並び、その中心に立っている人影を見つけた瞬間、みうの心臓が跳ねる。
桜庭朔夜だ。
長い脚を組むようにして壁にもたれ、気だるそうにスマホを見ている。
その周りには、一ノ瀬悠、相馬玲央、望月凪たち幹部の姿もあった。
目立たないわけがない。
むしろ、目立ちすぎている。
「やば……本当にいた……」
みうが小さくつぶやいた、そのとき。
朔夜がふっと顔を上げた。
人混みの向こうから、まっすぐみうを見つける。
その視線が合った瞬間、周りの音が全部消えたみたいだった。
朔夜は壁から体を離し、ためらいなくみうのほうへ歩いてくる。
人の波が自然に割れていく。
そのまま目の前まで来た朔夜は、みうの顔を見るなり眉を寄せた。
「遅い」
「お、遅くないよっ。終礼終わってすぐ来たもん」
「三分遅い」
「三分だけで！？」
思わず言い返すと、朔夜はほんの少し口元をゆるめた。
「……まあ、ちゃんと来たからいい」
低い声がやさしくて、みうはまた胸がいっぱいになる。
すると後ろから、悠が楽しそうに身を乗り出してきた。
「みうちゃん、こんにちは。総長ね、十五分前から待ってたよ」
「じゅ、十五分前！？」
みうが驚いて朔夜を見ると、朔夜はあからさまに嫌そうな顔をした。
「悠、おまえ黙れ」
「えー、だってかわいいじゃん。そわそわしてたし」
「玲央」
朔夜が低く名前を呼ぶと、玲央は肩をすくめた。
「今回は俺、何も言ってないって」
凪はそんなやり取りを静かに見てから、みうに小さく会釈した。
「総長、今日は朝から機嫌が不安定だったので、来るのがわかりやすかったです」
「凪まで……！」
朔夜が珍しく少しだけ焦った声を出して、みうは思わず笑ってしまった。
すると、その笑顔を見た朔夜の目がふっとやわらかくなる。
「……そうやって俺以外にも笑うの、やめろって言っただろ」
その一言で、みうの鼓動が一気に速くなった。
昼休みの言葉を、ちゃんと覚えてた。
それがうれしいのに、恥ずかしい。
「だ、だって今のは……」
「言い訳」
朔夜はそう言って、みうの手首にそっと触れた。
びくっと肩が揺れる。
次の瞬間、その手は自然な仕草で指先まで滑って、みうの手を包みこんだ。
手をつながれた。
校門の前で。
こんなにたくさん人がいるのに。
「さ、朔夜くん……っ」
名前を呼ぶ声が震える。
けれど朔夜はまったく離す気がないみたいに、その手を少し強く握った。
「ちゃんと来たご褒美」
「ご、ご褒美って……！」
みうの顔はきっと真っ赤だ。
周りから悲鳴みたいな声まで上がっている。
「え、手つないだ！」
「うそ、やばい！」
「白雪さんほんとに特別なんだ……！」
そのざわめきに、みうはますますうつむいた。
けれど朔夜は気にする様子もなく、みうの前髪を指先でそっとよける。
「顔隠すな。せっかく見えてんのに」
「見なくていいの……！」
「俺は見る」
即答だった。
もうだめ。
胸が苦しくなるくらい甘い。
悠が後ろでにやにやしているのがわかる。
玲央も呆れ半分で笑っているし、凪は静かに目をそらしてくれている。
たぶん気をつかってくれているのだろうけど、状況が状況すぎる。
「総長、校門前でそれ以上やると騒ぎ大きくなるよ」
玲央がそう言うと、朔夜はちらりと周りを見た。
たしかに、人だかりはさっきより増えている。
それでも、つないだ手は離さない。
「……じゃあ行くか」
「ど、どこに？」
「決まってる。連れて帰る」
「え」
「その前に少し寄り道」
みうがきょとんとしていると、悠が明るく笑った。
「安心して。危ないとこじゃないよ。今日はみうちゃん歓迎会みたいなもの」
「歓迎会……？」
凪が続ける。
「月華の仲間内で軽く顔合わせをするだけです。総長が正式に連れて行きたがっていたので」
正式に。
その言葉が、妙に胸に残った。
みうが戸惑って朔夜を見ると、朔夜は少しだけ視線をそらしながら言う。
「……おまえのこと、ちゃんとみんなに知らせときたい」
「知らせるって……」
「俺の大事なやつだって」
その言葉に、みうの思考が止まる。
手をつないだまま。
夕暮れの校門で。
こんなにもまっすぐに言われてしまったら、もう逃げ場なんてない。
うれしい。
恥ずかしい。
でも、それ以上に。
朔夜の特別になれていることが、どうしようもなく幸せだった。
みうはぎゅっとつながれた手を見下ろしてから、そっと握り返す。
すると朔夜が、少し驚いたように目を見開いた。
「……みう」
「ちゃんと、行く……」
勇気を出してそう言うと、朔夜はしばらく黙っていた。
それから、今まででいちばんやさしい顔で笑う。
「ほんと、おまえかわいすぎ」
ぼそっと落ちたその声に、みうの耳まで熱くなる。
悠が後ろで小さく拍手した。
玲央は呆れたように笑い、凪はやれやれと息をつく。
けれど誰の顔も、どこかうれしそうだった。
夕焼けに染まる校門をあとにして、みうは朔夜たちと歩き出す。
つながれた手は、最後まで離れなかった。
授業中も、ノートを取りながら何度も窓の外を見てしまう。
昼休みの中庭でのことを思い出すたびに、頬が熱くなるから困る。
ちゃんと待ってる。
そう言ったのは自分なのに、いざ放課後が近づくと胸がどきどきしてしかたない。
やがて終礼が終わると同時に、教室がざわめいた。
「白雪さん、今日も来るのかな」
「絶対来るでしょ」
「え、見に行きたい！」
みうは鞄を抱え、そわそわしながら席を立つ。
友達に背中を押されるようにして校門へ向かうと、そこにはすでにたくさんの人だかりができていた。
校門の前。
黒いバイクが並び、その中心に立っている人影を見つけた瞬間、みうの心臓が跳ねる。
桜庭朔夜だ。
長い脚を組むようにして壁にもたれ、気だるそうにスマホを見ている。
その周りには、一ノ瀬悠、相馬玲央、望月凪たち幹部の姿もあった。
目立たないわけがない。
むしろ、目立ちすぎている。
「やば……本当にいた……」
みうが小さくつぶやいた、そのとき。
朔夜がふっと顔を上げた。
人混みの向こうから、まっすぐみうを見つける。
その視線が合った瞬間、周りの音が全部消えたみたいだった。
朔夜は壁から体を離し、ためらいなくみうのほうへ歩いてくる。
人の波が自然に割れていく。
そのまま目の前まで来た朔夜は、みうの顔を見るなり眉を寄せた。
「遅い」
「お、遅くないよっ。終礼終わってすぐ来たもん」
「三分遅い」
「三分だけで！？」
思わず言い返すと、朔夜はほんの少し口元をゆるめた。
「……まあ、ちゃんと来たからいい」
低い声がやさしくて、みうはまた胸がいっぱいになる。
すると後ろから、悠が楽しそうに身を乗り出してきた。
「みうちゃん、こんにちは。総長ね、十五分前から待ってたよ」
「じゅ、十五分前！？」
みうが驚いて朔夜を見ると、朔夜はあからさまに嫌そうな顔をした。
「悠、おまえ黙れ」
「えー、だってかわいいじゃん。そわそわしてたし」
「玲央」
朔夜が低く名前を呼ぶと、玲央は肩をすくめた。
「今回は俺、何も言ってないって」
凪はそんなやり取りを静かに見てから、みうに小さく会釈した。
「総長、今日は朝から機嫌が不安定だったので、来るのがわかりやすかったです」
「凪まで……！」
朔夜が珍しく少しだけ焦った声を出して、みうは思わず笑ってしまった。
すると、その笑顔を見た朔夜の目がふっとやわらかくなる。
「……そうやって俺以外にも笑うの、やめろって言っただろ」
その一言で、みうの鼓動が一気に速くなった。
昼休みの言葉を、ちゃんと覚えてた。
それがうれしいのに、恥ずかしい。
「だ、だって今のは……」
「言い訳」
朔夜はそう言って、みうの手首にそっと触れた。
びくっと肩が揺れる。
次の瞬間、その手は自然な仕草で指先まで滑って、みうの手を包みこんだ。
手をつながれた。
校門の前で。
こんなにたくさん人がいるのに。
「さ、朔夜くん……っ」
名前を呼ぶ声が震える。
けれど朔夜はまったく離す気がないみたいに、その手を少し強く握った。
「ちゃんと来たご褒美」
「ご、ご褒美って……！」
みうの顔はきっと真っ赤だ。
周りから悲鳴みたいな声まで上がっている。
「え、手つないだ！」
「うそ、やばい！」
「白雪さんほんとに特別なんだ……！」
そのざわめきに、みうはますますうつむいた。
けれど朔夜は気にする様子もなく、みうの前髪を指先でそっとよける。
「顔隠すな。せっかく見えてんのに」
「見なくていいの……！」
「俺は見る」
即答だった。
もうだめ。
胸が苦しくなるくらい甘い。
悠が後ろでにやにやしているのがわかる。
玲央も呆れ半分で笑っているし、凪は静かに目をそらしてくれている。
たぶん気をつかってくれているのだろうけど、状況が状況すぎる。
「総長、校門前でそれ以上やると騒ぎ大きくなるよ」
玲央がそう言うと、朔夜はちらりと周りを見た。
たしかに、人だかりはさっきより増えている。
それでも、つないだ手は離さない。
「……じゃあ行くか」
「ど、どこに？」
「決まってる。連れて帰る」
「え」
「その前に少し寄り道」
みうがきょとんとしていると、悠が明るく笑った。
「安心して。危ないとこじゃないよ。今日はみうちゃん歓迎会みたいなもの」
「歓迎会……？」
凪が続ける。
「月華の仲間内で軽く顔合わせをするだけです。総長が正式に連れて行きたがっていたので」
正式に。
その言葉が、妙に胸に残った。
みうが戸惑って朔夜を見ると、朔夜は少しだけ視線をそらしながら言う。
「……おまえのこと、ちゃんとみんなに知らせときたい」
「知らせるって……」
「俺の大事なやつだって」
その言葉に、みうの思考が止まる。
手をつないだまま。
夕暮れの校門で。
こんなにもまっすぐに言われてしまったら、もう逃げ場なんてない。
うれしい。
恥ずかしい。
でも、それ以上に。
朔夜の特別になれていることが、どうしようもなく幸せだった。
みうはぎゅっとつながれた手を見下ろしてから、そっと握り返す。
すると朔夜が、少し驚いたように目を見開いた。
「……みう」
「ちゃんと、行く……」
勇気を出してそう言うと、朔夜はしばらく黙っていた。
それから、今まででいちばんやさしい顔で笑う。
「ほんと、おまえかわいすぎ」
ぼそっと落ちたその声に、みうの耳まで熱くなる。
悠が後ろで小さく拍手した。
玲央は呆れたように笑い、凪はやれやれと息をつく。
けれど誰の顔も、どこかうれしそうだった。
夕焼けに染まる校門をあとにして、みうは朔夜たちと歩き出す。
つながれた手は、最後まで離れなかった。
