担任の先生が教室に入ってきて、黒板に名前を書いた。
朝倉玲央。
その文字を見た瞬間、息が止まった。
「今日からこのクラスで過ごす、朝倉くんだ」
教室の前の扉が開く。
入ってきた彼は、昨日の夜と同じ、涼しげな表情をしていた。
けれど、わたしを見つけた瞬間だけ、ほんの少し目を見開く。
驚いているのは、わたしだけじゃなかった。
「朝倉玲央です。よろしくお願いします」
短い自己紹介。
相変わらず、必要なことしか言わない。
女子たちの間から、小さな歓声が上がった。
先生は教室を見回し、空いている席を指さした。
「朝倉くんの席は……神谷さんの隣が空いているな」
神谷さん。
それは、わたしの名字だった。
「紗月の隣じゃん！」
誰かが声を上げる。
玲央くんは、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
すれ違う瞬間、彼の視線がわたしに向く。
「……また会えたな」
小さな声だった。
わたしは平静を装って、椅子を少し引いた。
「まさか、転校してくるなんて思わなかった」
「俺も」
「俺もって？」
「昨日まで知らなかった」
玲央くんはそう言って、わたしの隣の席に座った。
近い。
昨日より、ずっと近い。
教室中の視線が集まっているのがわかる。
でも、わたしは気にしないことにした。
昔の約束だけで、玲央くんとの関係を決めつけたくない。
再会したからといって、すぐに特別になれるわけじゃない。
わたしはわたしのまま、ちゃんと向き合う。
「玲央くん」
「なに」
「ひとつ聞いていい？」
「……ああ」
「どうして、わたしのこと覚えてたの？」
彼はすぐには答えなかった。
窓の外へ視線を向け、しばらく黙っている。
その横顔はクールで、何を考えているのかわからない。
けれど、机の下で握られた手に、わずかに力が入っているのが見えた。
「忘れたことがないから」
あまりにも静かな声だった。
聞き間違いかと思った。
「……え？」
「紗月のこと。忘れたことがない」
心臓が大きく鳴る。
玲央くんは、こちらを見ないまま続けた。
「だから、昨日見たときもすぐわかった」
胸の奥が熱くなる。
うれしい。
でも、それだけじゃない。
どうして忘れなかったのか。
どうして今まで会いに来なかったのか。
聞きたいことは、まだたくさんある。
「じゃあ、昨日の夜……」
「偶然だ」
「本当に？」
「……たぶん」
また、その言い方。
わたしが笑いそうになると、玲央くんは少しだけ眉を寄せた。
「笑うな」
「だって、玲央くんらしいから」
「俺らしいって、どういう意味」
「不器用って意味」
そう言うと、彼は一瞬黙った。
怒ったかなと思ったけれど、やがて小さく息を吐く。
「紗月は、昔から変わらないな」
「わたしは変わったよ」
思わず、まっすぐ彼を見る。
「昔みたいに、何でも玲央くんに合わせたりしない。聞きたいことは聞くし、嫌なことは嫌って言う」
玲央くんは、少し驚いたようにわたしを見た。
「……強くなったな」
「そうかな」
「ああ」
その声には、からかうような響きがなかった。
まっすぐで、やさしい声だった。
「でも、無理はするな」
その言葉に、胸がきゅっとなる。
昔もそうだった。
わたしが転んだとき、玲央くんは何も言わずに手を差し出してくれた。
泣くなとも、大丈夫とも言わず、ただわたしが立ち上がるまで隣にいてくれた。
変わっていない。
クールで、不器用で、でも誰よりやさしい。
チャイムが鳴り、先生が授業を始める。
わたしは前を向いたけれど、隣にいる玲央くんの気配が気になって仕方なかった。
机の端に、小さく折りたたまれた紙が置かれる。
そっと開くと、短い文字が書かれていた。
『放課後、少し話せるか』
わたしはペンを取り、紙の端に返事を書いた。
『いいよ。逃げないでね』
玲央くんは紙を受け取ると、ほんの少しだけ口元をゆるめた。
『逃げない』
その文字を見つめながら、わたしは思った。
今度こそ、聞かなくちゃいけない。
あの日、どうして離れてしまったのか。
ずっと一緒だと言った約束を、玲央くんはどう思っていたのか。
そして今も、わたしと同じ気持ちなのか。
窓の外では、昼の空が静かに広がっていた。
流れ星は、夜にしか見えない。
でも、願いは昼間でも消えない。
放課後。
わたしたちは、止まっていた時間の続きを話す。
朝倉玲央。
その文字を見た瞬間、息が止まった。
「今日からこのクラスで過ごす、朝倉くんだ」
教室の前の扉が開く。
入ってきた彼は、昨日の夜と同じ、涼しげな表情をしていた。
けれど、わたしを見つけた瞬間だけ、ほんの少し目を見開く。
驚いているのは、わたしだけじゃなかった。
「朝倉玲央です。よろしくお願いします」
短い自己紹介。
相変わらず、必要なことしか言わない。
女子たちの間から、小さな歓声が上がった。
先生は教室を見回し、空いている席を指さした。
「朝倉くんの席は……神谷さんの隣が空いているな」
神谷さん。
それは、わたしの名字だった。
「紗月の隣じゃん！」
誰かが声を上げる。
玲央くんは、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
すれ違う瞬間、彼の視線がわたしに向く。
「……また会えたな」
小さな声だった。
わたしは平静を装って、椅子を少し引いた。
「まさか、転校してくるなんて思わなかった」
「俺も」
「俺もって？」
「昨日まで知らなかった」
玲央くんはそう言って、わたしの隣の席に座った。
近い。
昨日より、ずっと近い。
教室中の視線が集まっているのがわかる。
でも、わたしは気にしないことにした。
昔の約束だけで、玲央くんとの関係を決めつけたくない。
再会したからといって、すぐに特別になれるわけじゃない。
わたしはわたしのまま、ちゃんと向き合う。
「玲央くん」
「なに」
「ひとつ聞いていい？」
「……ああ」
「どうして、わたしのこと覚えてたの？」
彼はすぐには答えなかった。
窓の外へ視線を向け、しばらく黙っている。
その横顔はクールで、何を考えているのかわからない。
けれど、机の下で握られた手に、わずかに力が入っているのが見えた。
「忘れたことがないから」
あまりにも静かな声だった。
聞き間違いかと思った。
「……え？」
「紗月のこと。忘れたことがない」
心臓が大きく鳴る。
玲央くんは、こちらを見ないまま続けた。
「だから、昨日見たときもすぐわかった」
胸の奥が熱くなる。
うれしい。
でも、それだけじゃない。
どうして忘れなかったのか。
どうして今まで会いに来なかったのか。
聞きたいことは、まだたくさんある。
「じゃあ、昨日の夜……」
「偶然だ」
「本当に？」
「……たぶん」
また、その言い方。
わたしが笑いそうになると、玲央くんは少しだけ眉を寄せた。
「笑うな」
「だって、玲央くんらしいから」
「俺らしいって、どういう意味」
「不器用って意味」
そう言うと、彼は一瞬黙った。
怒ったかなと思ったけれど、やがて小さく息を吐く。
「紗月は、昔から変わらないな」
「わたしは変わったよ」
思わず、まっすぐ彼を見る。
「昔みたいに、何でも玲央くんに合わせたりしない。聞きたいことは聞くし、嫌なことは嫌って言う」
玲央くんは、少し驚いたようにわたしを見た。
「……強くなったな」
「そうかな」
「ああ」
その声には、からかうような響きがなかった。
まっすぐで、やさしい声だった。
「でも、無理はするな」
その言葉に、胸がきゅっとなる。
昔もそうだった。
わたしが転んだとき、玲央くんは何も言わずに手を差し出してくれた。
泣くなとも、大丈夫とも言わず、ただわたしが立ち上がるまで隣にいてくれた。
変わっていない。
クールで、不器用で、でも誰よりやさしい。
チャイムが鳴り、先生が授業を始める。
わたしは前を向いたけれど、隣にいる玲央くんの気配が気になって仕方なかった。
机の端に、小さく折りたたまれた紙が置かれる。
そっと開くと、短い文字が書かれていた。
『放課後、少し話せるか』
わたしはペンを取り、紙の端に返事を書いた。
『いいよ。逃げないでね』
玲央くんは紙を受け取ると、ほんの少しだけ口元をゆるめた。
『逃げない』
その文字を見つめながら、わたしは思った。
今度こそ、聞かなくちゃいけない。
あの日、どうして離れてしまったのか。
ずっと一緒だと言った約束を、玲央くんはどう思っていたのか。
そして今も、わたしと同じ気持ちなのか。
窓の外では、昼の空が静かに広がっていた。
流れ星は、夜にしか見えない。
でも、願いは昼間でも消えない。
放課後。
わたしたちは、止まっていた時間の続きを話す。
