流れ星に願いをこめて。

「でも、それ以上に」

　ひとつ息を吸う。

「会いたかった」

　言った瞬間、胸の奥に隠していた気持ちがほどける。
　恥ずかしい。
　でも、言えてよかったと思った。

　玲央くんは何も言わなかった。
　ただ、まっすぐにわたしを見ている。

　その視線に耐えきれなくなって、わたしは少しだけ目をそらした。

「……なに」

「いや」

「いや、じゃなくて」

「同じだと思って」

　低い声が、すぐ近くで落ちる。

　心臓が跳ねた。

「俺も、ずっと会いたかった」

　もうだめだと思った。
　そんなの、反則だ。

　放課後のやわらかい風が吹く。
　髪が頬にかかって、視界が少し揺れた。

　そのときだった。
　ふいに、玲央くんの指先がわたしの髪に触れる。

「……え」

「葉っぱ」

　見れば、髪に小さな葉がついていた。
　彼はそれを取っただけ。
　ただそれだけなのに、触れられた場所が熱い。

「紗月、顔赤い」

「玲央くんのせいなんだけど」

「俺？」

「そうだよ」

　少しむっとして言うと、玲央くんは珍しく、ほんの少しだけ笑った。

　その笑顔に、また心臓が苦しくなる。

「かわいい」

「……は？」

　聞き間違いかと思った。
　けれど玲央くんは、自分で言ってしまったことに気づいたのか、すぐに視線をそらす。

「今のなし」

「なしにできると思ってるの？」

「思ってない」

「じゃあ言わないでよ」

「無理だった」

　さらっと返されて、言葉を失う。

　無理だったってなに。
　そんなふうに言われたら、期待してしまう。

　好きだって。
　今もちゃんと、特別なんだって。

　でも、わたしばかり先に舞い上がるのは悔しい。

「玲央くん」

「なに」

「わたし、簡単じゃないから」

　まっすぐ言うと、彼は少しだけ驚いた顔をしたあと、静かにうなずいた。

「知ってる」

「ちゃんと向き合ってくれないと、許さない」

「ああ」

「途中でいなくなったりしたら、今度はほんとに怒るから」

　玲央くんは一瞬だけ目を細める。
　その表情はやさしくて、でもどこかまぶしそうだった。

「いなくならない」

　短いのに、強い声だった。

　その一言だけで、十分だった。

　信じてもいいのかもしれない。
　あの日の約束のつづきを。
　流れ星みたいに消えたと思っていた想いの、その先を。

「帰るか」

　玲央くんがそう言って、自然にわたしの鞄を持つ。

「え、ちょっと」

「重いだろ」

「自分で持てる」

「知ってる。でも持ちたい」

　不器用なくせに、そういうことだけはずるい。

　結局わたしは小さく頬をふくらませながら、彼の隣を歩き出した。
　でもたぶん、顔はちゃんと赤かったと思う。

　止まっていた時間は、少しずつ動き出している。
　今度こそ、見失わないように。
　離さないように。

　夕暮れに染まる帰り道で、わたしはそっと願った。

　この再会が、今度こそ一瞬で終わりませんように。