「はい、お疲れ様。咲奈ちゃん」
「先輩も、お疲れ様でした」
マスクを外した先輩と、アイスの包みを開けて、こつんと軽くぶつけ合う。
まるで乾杯みたいな仕草に、思わず笑いがこぼれた。
「ん、うまっ。咲奈ちゃん、チョコも一口食べる？」
「えっ、い、いいです！ 自分のがありますから」
「遠慮しなくていいのに。ほら」
そう言って、自分のアイスを口元近くまで差し出してくる先輩。
至近距離でのぞき込まれる綺麗な瞳と、ほんのり甘いチョコの香りに、私は思わず息を止めた。
あまりの距離の近さに耐えきれず、私は逃げるように自分のバニラアイスを口へ運んだ。
すると、先輩が「ふはっ」と可笑しそうに笑う。
「咲奈ちゃん、口元。バニラついてる」
「えっ！？」
慌てて口元を拭う私を見て、先輩は満足そうに目を細めた。
「……ほんと、反応がいちいち可愛いな」
ポツリとこぼされたその呟きは、ぬるい夕風に乗って、まっすぐ私の耳に届いた。
〜〜っ、からかわないでほしい。
急激に耳まで熱くなっていくのを隠したくて、私は言葉を返す代わりに、また勢いよくバニラアイスを頬張る。
ひんやりと甘いアイスを味わいながら、私はふと、こんなふうに誰にも見つからない場所で、先輩とふたりきりで過ごす時間が、たまらなく愛おしく感じられた。
ぬるい夕風の中に、夏の始まりを告げる蝉の声と、アイスを齧る音だけが静かに響いている。
思い返してみれば、先輩とこんなふうに学校の外で過ごすのは初めてかもしれない。
この時間が、ずっと続けば良いのに……。
