放課後。校舎を出て、傘を差しながら通学路を歩く。
雨脚は相変わらず強く、アスファルトに跳ねる水しぶきが、スニーカーの裾を濡らしていく。
商店街のアーケードを抜けたところで、ふと自動販売機の灯りが目に入った。
なんとなく喉が渇いていた私は、財布から小銭を取り出し、冷たいココアのボタンを押す。
──ガコン。
取り出し口から缶を受け取ると、じんわりとした冷たさが熱い手のひらに伝わってきた。
その冷たさに、さっきまで強張っていた肩の力が、少しだけ抜けていく気がした。
雨に濡れたアーケードの屋根を見上げながら、私は缶のプルタブを開ける。
甘い香りが鼻先をくすぐり、一口飲むと、喉が潤っていくのが分かった。
田村先輩たちのことを黙っていると決めたのは、自分自身なのに。
胸の奥には、まだ小さな重石のようなものが残っている。
いつか、これを須藤先輩に話す日は来るんだろうか。
それとも、このまま誰にも言わずに、一人で抱えていくことになるんだろうか。
髪に結んだシュシュが、雨粒を弾きながら、いつもより重たく感じたのは──きっと、気のせいじゃない。
このピンク色を、いつまで大事にできるだろう。
そして、今日決めたこの沈黙を、私はいつまで守り続けられるんだろう。
そんなことを、ふと考えてしまった自分に、私は小さく戸惑っていた。
