作業が一段落した頃には、すっかり日が傾いていた。
グラウンドに並べられた用具の影が、夕陽を受けて長く伸びている。
「明日、天気良さそうだね」
少し離れた場所で、須藤先輩がぽつりと呟いた。
「そうですね」
短く答えることしかできなかったけれど、その一言には、いつものからかうような響きはなくて。
ただ純粋に、明日を気にかけているような、静かな声だった。
「咲奈ちゃんの種目、障害物競走だっけ」
「え……知ってたんですか」
「まぁ、ちょっとね」
先輩が、少し照れくさそうに視線を逸らす。
やっぱり委員長が言ってた通り、私の種目を調べてくれてたんだ……！
「応援、行くから」
たったそれだけの一言に、耳の奥が熱くなった。
帰り支度をしながら、私はちらりと先輩のほうを見る。
同じクラスでもないのに、こうしてまた、係を通じて言葉を交わせるようになったこと。
そして、こっそり私の出場種目を調べてくれていたという、その優しさ。
まだ、リンちゃんのことは何も解決していない。
田村先輩たちに言われたことも、まだ胸の奥に引っかかっている。
それでも、明日先輩が見ている前で、あの障害物競走を走るんだと思うと、不思議と身体の奥から力が湧いてくる気がした。
理由もなく、何かが変わる予感がした。
グラウンドを飾る夕焼けを見上げながら、私はその予感を、そっと胸の中にしまい込んだ。
