夕方。私たちは連れ立って、地元の神社で開かれる夏祭りへと向かった。
参道には夜店が並び、提灯の灯りが、夕暮れの薄闇の中でぼんやりと浮かび上がっている。
醤油の焦げる香ばしい匂いと、綿あめの甘い匂いが混ざり合って、夏の夜の空気に溶けていた。
「咲奈、金魚すくいやろうよ！」
梨沙子に手を引かれて、私たちは屋台の前にしゃがみ込む。
薄いポイを使って、逃げ回る金魚を何度も追いかけては、あっけなく破れてしまう。
「あー、また破れた！」
「私も全然すくえないよ〜」
結局、ふたりとも一匹もすくえないまま、悔しがりながら店主さんにおまけしてもらった小さな金魚を、袋に入れてもらった。
「見て見て、りんご飴。真っ赤で綺麗」
友人のひとりが指さす屋台で、私たちは順番にりんご飴を買う。
パリッとした飴の下から、甘酸っぱいりんごの果肉が顔を出す瞬間が、なんだか無性に嬉しい。
「ねぇ、須藤先輩ってさ」
りんご飴を齧りながら、友人のひとりがふと話題を振ってきた。
「最近、気になってる人がいるらしいって、噂になってるの知ってる？」
「え……」
「詳しいことは、誰も知らないんだけどね。モデル仲間から聞いた話が回ってきてるだけみたいで」
ドクン、と心臓が嫌な音を立てた。
手に持っていたりんご飴の重みが、急に消えたみたいになる。
気になってる人──それって、まさか……。
